Thunderbolt: dure kabel, maar dan heb je ook wat

Technologiesite Ars Technica dook erin: Wat is dat voor kabel, waarom vraagt Apple er zoveel geld voor en is daarmee de kans niet groot dat Thunderbolt net als Apples FireWire flopt buiten het high-end video-opslag marktsegment. Op Ars' vraag waarom geen Mini DisplayPort-kabel kan worden gebruikt voor de Pegasus RAID, antwoordt Promise dat Apples kabel 'smart' is en firmware in zich draagt.

Apple zelf geeft zoals gewoonlijk geen enkel commentaar.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Tech & Toekomst — Shutterstock

Shutterstock

Intel bevestigt de constatering van Promise. "Alleen Thunderbolt-kabels kunnen gebruikt worden om Thunderbolt-producten aan te sluiten op Thunderbolt-connectors." Het eerste apparaat waarin de technologie is toegepast is Apples MacBook Pro.

Firmware is noodzakelijk
Over de firmware in de kabel wil Apple evenmin iets zeggen. Een artikel in de EETimes stelde eerder dit jaar dat de 'elektrische karakteristieken' van de Mini DisplayPort afwijken van Thunderbolt en dat er 'active cabling' nodig is om een full duplex transmissiesnelheid van 10 Gbps te bereiken. In actieve kabels bevinden zich aan de uiteinden chips die gecalibreerd zijn om de demping en dispersie-eigenschappen van de kabel er tussenin te compenseren. Dat zorgt voor een significante verbetering van de signaal-ruisverhouding in datatransmissie met grote bandbreedte. De mannen van iFixit haalden zo'n speciale kabel uit elkaar en troffen twee Gennum GN2033 Thunderbolt Transceiver-chips aan. Aan elk uiteinde één.

Weinig steun voor de Intel-vinding
Apple is vooralsnog de enige aanbieder van de kabels. Eerder dit jaar sprak Intel van slechts twee aanbieders die overwogen de Thunderbolt-technologie in hun producten op te nemen: HP en Sony. HP is ondertussen alweer afgehaakt. Sony heeft aangekondigd zijn nieuwe Vaio Z-laptop met Thunderbolt-connectors van Intel uit te rusten, maar gebruikt een bedrijfseigen optische connector via een speciaal gemodificeerde USB3-poort. Deze poort sluit aan op een speciaal dockingstation dat is uitgerust met een eigen discrete GPU, die niet compatibel is met standaard Thunderbolt-randapparatuur zoals de Pegasus RAID van Promise.

Thunderbolt mag dan in staat zijn imponerende snelheden te realiseren, Intel en Apple lopen het risico dat de technologie een snelle dood sterft als er niet meer aanbieders van Thunderbolt-toepassingen en -kabels komen. Dan gaat Thunderbolt Apples FireWire achterna.