Onderzoekers melden doorbraak met flexibele schermen

Nadeel van de bestaande platte led-schermen is dat de lichtgevende diodes stuk voor stuk met een montagerobot moeten worden gepositioneerd. Bestaande schermen die berusten op anorganische (koolstofhoudende) materialen kunnen op een dunne, flexibele film worden gespoten. Daar staat als nadeel tegenover dat ze minder duurzaam en niet zo helder zijn.

Dat minpunt hebben Rogers en zijn mede-onderzoekers ondervangen door extreem kleine, anorganische led’s met een soort ‘stempeltechniek’ in grote aantallen tegelijk op een ondergrond van glas, plastic of rubber aan te brengen. Tijdens dit fabricageproces ‘groeien’ de led’s op een tussenlaag die later wordt weggeëtst. De diodes kunnen onderling worden verbonden met dezelfde gangbare dunnefilm-technologie waarmee ook computerchips van bedrading worden voorzien. Dergelijke schermen kunnen uiteenlopende vormen hebben, zowel plat als golfvormig, en zijn niet alleen flexibel maar ook rekbaar. Doordat de led’s ver uit elkaar kunnen worden geplaatst en toch nog helder licht geven, is het mogelijk schermen te fabriceren die bijna volledig doorzichtig zijn.

Het onderzoek is oorspronkelijk opgezet in opdracht van autofabrikant Ford, dat naar een methode zocht om het derde remlicht de contouren van de bumper van de auto te laten volgen. Rogers ziet als mogelijke andere toepassingen bijvoorbeeld grootformaat tv- en pc-beeldschermen, semi-doorzichtige reclameborden op de flanken van autobussen en gezondheidsmonitoren die om lichaamsdelen van een patiënt worden gewikkeld.

Rogers en zijn collega’s publiceren hun bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift Science dat op 21 augustus is verschenen. Op internet is alleen een korte samenvatting van het artikel gratis toegankelijk.