Kabinet wil een nieuwe supercomputer

Het probleem met die supercomputer, de Huygens, is dat de hardware in hoog tempo veroudert. Het apparaat wordt wat snelheid betreft ingehaald door allerlei andere systemen; de plaatsing op de rangorde van snelste computers ter wereld wordt snel lager. Volgens de planning is de Huygens, een systeem van IBM op basis van de Power6-architectuur, over 2 jaar toe aan vervanging.

De komst van een compleet nieuwe supercomputer versterkt niet alleen de positie van Nederland als kenniseconomie, het biedt bovendien grote kansen voor wetenschap en bedrijfsleven. Een ultrasnelle computer trekt kenniswerkers aan en houdt hen ook vast, en dat biedt concurrentievoordelen. Door zelf een snelle computer te hebben, is de toegang tot het systeem voor Nederlandse wetenschappers gegarandeerd. Dat kan van levensbelang zijn bij overstromingen, wanneer de rekenkracht van een supercomputer nodig is om goede voorspellingen te doen van de loop van het water.

De plannen om in Europa 5 nieuwe supers te bouwen, gaan al langer rond. Het is een van de thema's van het programma PRACE, een Europees samenwerkingsverband. Nu schaart ook de politiek zich achter de voornemens, zodat de kans van slagen groter is geworden.