'Computers leveren ziekenhuizen niets op'

In die gegevens vonden de onderzoekers geen aanwijzingen voor de miljardenbesparingen die voorstanders van vergaande ziekenhuisautomatisering steeds in het vooruitzicht stellen. Integendeel zelfs, het lijkt er sterk op dat de kosten van automatisering de te verwachten besparingen te boven gaan. In ieder geval is er geen statistisch verband tussen hoge investeringen in IT en vermindering van de administratiekosten. Gemiddeld stegen deze zelfs, van 24,4 procent van de kosten in 2003 naar 24,9 procent in 2007.

Ook op de kwaliteit van de zorg hebben de investeringen geen effect, althans niet volgens de gegevens die de onderzoekers ter beschikking stonden. Meer geautomatiseerde ziekenhuizen leveren geen hogere kwaliteit zorg dan minder geautomatiseerde. Hoofdonderzoeker Dr. David Himmelstein wijt dit in een interview met Computerworld met name aan het feit dat in ziekenhuizen ‘computers worden gebouwd voor accountants en managers, en niet om doktoren, verpleegsters en patiënten te helpen’.

Het onderzoek komt op een pikant moment: de Amerikaanse regering staat op het punt 19 miljard dollar te investeren in een systeem voor elektronische patiëntendossiers. In totaal zal de implementatie daarvan de gezondheidszorg in de VS 75 to 100 miljard dollar kosten, volgens de jongste schattingen. Als worst wordt de sector een besparing van 200 tot 300 miljard dollar per jaar voorgehouden.

Himmelstein is daar sceptisch over geworden, kennelijk onder invloed van zijn onderzoek. De besparingsclaims rond Amerika’s elektronsiche patiëntendossier missen volgens hem iedere onderbouwing. “Mensen beweren nu al 45 jaar dat computers enorme veel geld gaan besparen, en dat het moment waarop we de vruchten gaan plukken voor de deur staat”, reageert hij in ComputerWorld. “We moeten nu echt eens ophouden dingen te beweren waar geen bewijs voor is.”

Het onderzoek van Harvard Medical School staat online.