Microsoft en Linux Foundation vormen front

Die garantie mag bovendien door de leverancier in een aanvullende bepaling niet van de hand worden gewezen.

Microsoft en de Linux Foundation vinden dit onnodig bezwarend. Huidige softwarecontracten sluiten dit soort aansprakelijkheid expliciet uit. Ze vrezen een stortvloed aan rechtszaken, wanneer rechters op grond van deze richtlijn besluiten dat die uitsluiting van aansprakelijkheid onwettig is. In een brief aan het American Law Institute merken ze op dat op deze manier aan software zwaardere eisen worden gesteld dan aan fysieke producten, en dat de bepaling goeddeels ook overbodig is. In de richtlijn stelt het instituut namelijk ook dat rechters bij conflicten moeten kijken of de software het doel waarvoor het is gekocht heeft waargemaakt.

De richtlijn heeft in principe geen betrekking op software die gratis ter beschikking wordt gesteld. Toch is de Linux Foundation bevreesd dat ook de open-sourcewereld er last van krijgt. Voor commercieel werkende leveranciers zou het onaantrekkelijker worden componenten van derden in hun software op te nemen, omdat ze de risico’s daarvan niet kunnen inschatten. Bovendien vreest de Linux Foundation dat rechters software waar een onderhoudscontract voor is afgesloten – zoals bij Linux-distributies gebruikelijk is – of waar de maker via advertenties geld voor vangt, gelijkstelt met commerciële software. Microsoft van zijn kant is bang dat open-sourcesoftware een oneerlijk concurrentievoordeel krijgt als het op dit cruciale punt een uitzonderingspositie inneemt.

Het American Law Institute moet de adviezen nog bekrachtigen. In hun brief roepen Microsoft en de Linux Foundation de leden van het instituut op hun voorstel op dit punt te heroverwegen.

Het initiatief van het American Law Institute lijkt sterk op het proefballonnetje van Eurocommissarissen Vivian Reding en Meglena Kuneva om leveranciers van consumentensoftware aansprakelijk te maken voor de kwaliteit van hun product. En ook de argumenten van de tegenstanders zijn vergelijkbaar. Verschil is wel dat de aansprakelijkheid voor verborgen gebreken volgens het American Law Institute ook voor zakelijk gebruikte software zou moeten gelden.