IBM breekt belofte aan open-sourcegemeenschap

Dat blijkt uit stappen waar IBM TurboHercules SAS mee dreigt. TurboHercules is de drijvende kracht achter een open-sourceproject waarin een emulator is ontwikkeld voor mainframesoftware. Met die emulator kan men software die voor IBM’s besturingssysteem Z/OS is geschreven, draaien op goedkopere servers onder bijvoorbeeld Linux of Windows.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Maatschappij — Shutterstock

Shutterstock

Voor dagelijks gebruik is die emulator geen alternatief: IBM’s licentievoorwaarden verbieden het migreren van Z/OS naar een ander systeem, en dat geldt ook voor applicaties die op Z/OS zijn geschreven – en gebruikmaken van de routines van het besturingssysteem.

TurboHercules vond een gaatje in de licentievoorwaarden waarmee het toch iets kon verdienen aan zijn emulator: IBM’s licentievoorwaarden staan wel toe om applicaties te migreren wanneer het mainframe een storing vertoont, en specificeert niet waaraan dat doelsysteem moet voldoen. Dat bracht TurboHercules op het idee om zijn emulator als noodvoorziening aan de man te brengen, voor organisaties die geen tweede mainframe hebben of willen investeren in een dure uitwijkvoorziening bij een leverancier met mainframecapaciteit.

Sinds de lancering van zijn noodhulpdienst leeft TurboHercules in onmin met IBM, dat vindt dat TurboHercules op deze manier zijn belangen schendt. Voorlopig hoogtepunt in het escalerende dispuut was de klacht van TurboHercules bij de Europese Commissie, dat IBM in het mainfamesegment zijn marktpositie misbruikt en concurrentie buitensluit.

In die strijd slaat IBM nu terug met de beschuldiging dat TurboHercules inbreuk maakt op zijn patenten. In een bijlage bij de brief waarin IBM dat aan TurboHercules meedeelt, wordt een lijst van 106 patenten genoemd waar TurboHercules inbreuk op maakt. En daarop staan 2 patenten die ook vermeld staan op de lijst van 500 patenten waarvan IBM in 2005 publiekelijk verklaarde nooit gebruik te zullen maken in aanklachten tegen producenten van open-sourcesoftware.

Florian Mueller, eerder initiatiefnemer van de NoSoftwarePatents-campagne, ziet daarin het bewijs dat IBM’s toezegging in 2005 niet echt gemeend was. IBM’s manoeuvre is een aanval op vrije en open source software. Als IBM niet wordt tegengehouden, zullen andere leveranciers op hun terrein hetzelfde doen, waarschuwt Mueller. Volgens hem is het de hoogste tijd voor ingrijpen door de mededingingsautoriteiten.