Google dumpt H.264-videocodec

Dat is voor leveranciers van open-sourcebrowsers als Mozilla en Opera onverteerbaar, om praktische, maar vooral ook om principiële redenen.

Twijfels bij prestaties open source
Mozilla en Opera pushten het open-sourcealternatief Ogg Theora. Maar dat was voor met name Apple en Microsoft niet acceptabel. Die vonden de prestaties van die open-sourcecodec onvoldoende. Ze hebben natuurlijk principieel ook geen problemen met licenties op software – integendeel zelfs. Bovendien hebben beide onderdelen van de H.264-codec geleverd, waardoor een deel van de revenuen terugstroomden.

Google nam tot nog toe een tussenpositie in. Het gevestigde belang in H.264 van het door Google Youtube speelde daarbij zeker een rol, evenals twijfels over de prestaties van Ogg Theora. In dat verdeelde landschap kon de W3C niet tot standaardisatie van de videocodec komen bij het vaststellen van de HTML5-specificaties.

Vertrouwen in eigen ontwikkeling
Productmanager Mike Jazayeri maakte op het Chromium-blog van Google bekend dat Google H.264 nu toch dumpt in zijn browser. Jazayeri erkent dat H.264 in het huidige internetlandschap een belangrijke rol speelt in video. Maar de codec past niet binnen Googles doelstelling om open innovatie te stimuleren, schrijft Jazayeri.

Google gaat door met Theora en VP8. De laatste is een videocodec die Google in handen kreeg door de overname van On2 Technologies, en vervolgens open source maakte. Bij de beslissing speelde de sterke progressie in de prestaties van VP8 een belangrijke rol. Jazayeri noemt ook de toenemende ondersteuning van hardwareleveranciers en internetpartijen voor het WebM-project waarin Google VP8 ontwikkelt.

Voor aanbieders van videomateriaal verandert er door Googles beslissing op korte termijn niets. Apple en Microsoft houden hun browsers vooralsnog verre van VP8. Aanbieders van beeldmateriaal op internet blijven daarom voor de keuze staan. Ondersteuning van twee videocodecs komt voor de meeste aanbieders vanwege de kosten namelijk niet in aanmerking.

Goed nieuws voor Flash
De splitsing der geesten is eigenlijk alleen goed nieuws voor Adobe. Zijn Flash-speler kan met verschillende codecs overweg. Voor internetters is dat dan ook nog steeds de makkelijkste oplossing. Adobe heeft WebM al geïntegreerd in zijn Flash-speler. En Google heeft die speler ook geïntegreerd in zijn browser. De innige band tussen Chromium en Flash leidt bij sommigen wel tot onbegrip. Als H.264 niet goed is voor open innovatie, is de eveneens gesloten Flash-software van Adobe dat ook niet, luidt het commentaar.