Terugblik 2012: Windows 8

Omdat ook Windows 7 in 2009 keurig op tijd verscheen, is de conclusie gerechtvaardigd dat Microsoft zijn ontwikkelplanning tegenwoordig goed op orde heeft. De oeverloos vertraagde ontwikkeling van Windows Vista, dat bovendien mank geven aan technische problemen zoals gebrekkige driver-ondersteuning, is daarmee alweer bijna vergeten.

Windows 8 bouwt onder de motorkap in belangrijke mate voort op de voorgaande versie. Vrijwel alle applicaties en drivers die voor Windows 7 zijn ontwikkeld, zouden zonder grote problemen ook met de nieuwe versie van Windows moeten werken.

Grote uiterlijke verschillen met Windows 7

Maar er zijn ook grote, vooral uiterlijke verschillen. Microsoft heeft ervoor gekozen zijn softwareplatforms voor traditionele pc’s, tabletcomputers en smartphones op één lijn te brengen. Dat heeft geleid tot keuzes die volgens sommige critici aanvechtbaar zijn. De nieuwe gebruikersinterface van Windows 8 mag dan optimaal zijn voor tablets met een aanraakscherm, voor gewone desktops met muis en toetsenbord en notebooks waar ‘touch’ beperkt blijft tot het stuurvlakje, is de bediening minder praktisch.

Voor de uitgeklede versie Windows RT, die alleen op pc’s met een ARM-processor werkt, valt het nieuwe Startscherm met grote ‘tegels’ en het van smartphones en tablets afgekeken app-model goed te rechtvaardigen. Voor zakelijke gebruikers die hoofdzakelijk met het bekende bureaublad en traditionele Windows-applicaties willen werken, is de nieuwe interface van Windows 8 vooral een extra hindernis. Startknop en startmenu zijn verdwenen en veelgebruikte huishoudelijke taken zijn niet meer langs de vertrouwde weg van het configuratiescherm te vinden. De functionele verbeteringen die er wel degelijk ook zijn, onder meer in de beveiliging, bleven een beetje onderbelicht door de discussie over uiterlijkheden.

Nieuwe versie komt in een moeilijke periode

De introductie van Windows 8 komt ook nog op een ongelukkig moment. Door de zwakke economie in grote delen van de wereld staat de bereidheid tot investeren in nieuwe pc-apparatuur op een laag pitje. Veel bedrijven zitten bovendien nog volop in de migratie naar Windows 7, met het wegvallen van de laatste ondersteuning van Windows XP in april 2014 in het verschiet.

Op de consumentenmarkt heeft Windows 8 last van de verschuiving naar tablets en smartphones. Wat tablets betreft moeten Windows 8 en RT zich nog bewijzen en zal de keus van de consument in veel gevallen toch op de iPad van Apple of een tablet met Android vallen.

Marktonderzoekers denken wel dat het nieuwe Windows Phone 8 kansen heeft om de komende paar jaar tot het derde mobiele platform na Android en iOS uit te groeien. Het aanbod van aantrekkelijke apps – dat nu nog relatief beperkt is – zal daarbij een bepalende rol spelen.