World wide web wordt vandaag 20
Tim Berners-Lee wordt algemeen beschouwd als de ‘uitvinder’ van de hyperlink, maar net als James Watt met zijn stoommachine bouwde hij voort op werk dat al veel eerder was gedaan. Voor internet was de auteur daarvan Ted Nelson. Nelson pende in 1967 de grondbeginselen neer van een documentbeheersysteem, dat later zou uitgroeien tot Xanadu. De gebruiker zou via Xanadu heel eenvoudig zijn weg kunnen vinden in bibliotheken of andere verzamelingen informatie. De verzameling hyperlinks op internet wordt door de Xanadu-gemeenschap beschouwd als een zeer zwakke afspiegeling van Xanadu. Allerlei beveiligingen en controles uit Xanadu zijn op het world wide web niet te vinden of, als ze er wel zijn, zijn ze met gemak te omzeilen. Als voorbeeld wordt genoemd de onveranderbare links binnen Xanadu, zodat niet gerommeld kan worden met auteursrechten.
Afgezien hiervan hebben de hyperlinks wel gezorgd voor een revolutie binnen internet. Er hoefde geen gebruik meer te worden gemaakt van aparte protocols (zoals SMTP voor e-mail, NNTP-voor nieuwsgroepen op Usenet, FTP voor het overzenden van bestanden en Telnet om gegevens uit te wisselen met remote devices). In plaats daarvan was een muisklik voldoende om de gewenste functie aan te roepen. “Informatie kwam zo binnen het bereik van iedereen”, stelt Gene Phifer, managing vice president van Gartner. “Mensen hoefden niet meer naar bibliotheken en dergelijke. Ook voor andere verrichtingen, zoals het boeken van een reis, hoefden de mensen de deur niet meer uit”, aldus Phifer. Ook zijn de tijdsbeperkingen weggevallen. Op het world wide web kan zeven dagen per week, 24 uur per dag van alles en nog wat worden gekocht. “Het web heeft de wereld radicaal veranderd en het is heel moeilijk om je nu nog een wereld voor te stellen waar de grafische component van internet niet aanwezig is.”
Aanvankelijk kon alleen een woord in de tekst een hyperlink zijn, later werd het uitgebreid naar zinsdelen, buttons, plaatjes en willekeurig gevormde delen van een webpagina. Om de verdere ontwikkeling van de hyperlink en alles wat daaromheen hoorde in goede banen te leiden, richtte Berners-Lee in 1994 het World Wide Web Consortium (W3C) op. Sinds die tijd heeft de organisatie zo’n 110 regels opgesteld voor de inrichting en het gebruik van het world wide web. Die Recommendations, zoals ze worden genoemd, worden door ontwikkelaars van software gebruikt als houvast.
Inmiddels staat Web 2.0 in de steigers, een sterk uitgebreide vorm waarin gebruikers veel meer dan vroeger de gelegenheid hebben om de virtuele wereld te veranderen naar eigen inzichten.