Drie jaar cel voor Lernout en Hauspie

Eind jaren negentig was L&H een van de snelst groeiende bedrijven van België. Microsoft-topman Bill Gates kocht een flink deel van de aandelen. De aandelenkoersen stegen, dankzij goede omzetcijfers. The Wall Street Journal ontdekte in 2000 echter dat de omzetcijfers waren gemanipuleerd. De aandelen van het bedrijf kelderden in enkele maanden tijd en in 2001 ging L&H failliet. De spraaktechnologie-afdeling werd overgenomen door het Amerikaanse Scansoft, nu bekend als Nuance Communications.

Het proces tegen Lernout en Hauspie, dat op 22 mei 2007 startte, is het grootste fraudeproces ooit in België. Twee andere betrokkenen werden gisteren ook veroordeeld tot celstraffen en geldboetes. Bankier Dexia en accountantsbedrijf KPMG werden vrijgesproken. Dat betekent dat de gedupeerde aandeelhouders bij deze bedrijven niet terecht kunnen met schadeclaims.

Overigens meldt het Belgisch Nieuwsblad dat Jo Lernout en Pol Hauspie hoogstwaarschijnlijk niet in de cel belanden. De formele beslissing over hun strafuitvoering valt later nog, maar ‘de gerechtelijke realiteit is dat straffen tot 3 jaar effectief in de praktijk niet uitgezeten worden’ als gevolg van de overbevolking in de gevangenissen. Bovendien hebben de 3 eerder al 3 maanden in voorhechtenis gezeten, wat de kans op een extra verblijf in de cel nog kleiner maakt.

De twee zullen hun straf waarschijnlijk thuis, onder elektronisch toezicht, moeten uitzitten. Overigens geldt in België ook voor de elektronische enkelband een wachttijd en wel van enkele maanden. Dus voorlopig blijven de twee nog op vrije voeten.