Cobol is springlevend
Op de vraag waarom Cobol toch als iets achterhaalds wordt beschouwd moeten we terug naar 1978. Toen heeft Lehman een aantal software-wetten geformuleerd, waaronder ‘The law of continuous change’ en ‘The law of increasing complexity’. Deze wetten geven weer dat elk softwaresysteem na verloop van tijd legacy wordt. Dit is niet voorbehouden aan Cobol, integendeel. Cobol afwijzen omdat zoveel legacy in Cobol is geschreven is hetzelfde als zeggen dat Volvo een slecht automerk is omdat er zoveel oude Volvo’s rondrijden. Lehman legt tevens uit waarom Cobol in het hoger onderwijs geen aandacht krijgt. Hij geeft aan dat er twee typen software zijn. Het S-type, waarbij de S staat voor Specificatie, waar het draait om algoritmes die eenduidig te specificeren zijn en geen wijzigende levensloop hebben (Bubble-sort is al jaren lang hetzelfde). Binnen de wereld van het S-type spelen de wiskundige abstractie en elegantie een centrale rol. Het moeten aanpassen van een algoritme duidt op een denkfout die eigenlijk voorkomen had moeten worden. Naast het S-type is er het E-type, ‘E’ voor Evolutionair. Dit type betreft de systemen uit de echte wereld die niet eenduidig kunnen worden gespecificeerd mede omdat de wereld zelf continue aan verandering onderhevig is. Cobol is vanaf het begin ingezet voor dit E-type systemen. Niet het functie/procedure-begrip (essentieel voor het S-type) staat centraal maar de gestructureerde data (essentieel voor het E-type). Daarbij is van belang dat beide typen gecombineerd kunnen worden; een E-type systeem kan een aantal stabiele S-type componenten bevatten. Nog wat feiten over Cobol anno 2004, enige tijd terug in deze krant al eens opgesomd door Chris Verhoef; Ongeveer 60 procent van alle bedrijfskritische software draait op mainframes. En van die 60 procent maakt zo’n 60 procent van al die applicaties gebruik van Cobol. Van alle transacties wereldwijd, verloopt 75 procent op mainframes met behulp van Cobol. Meer dan 60 procent van alle gegevens die via het Web toegankelijk zijn, staat op mainframes. Cobol mainframes verwerken meer dan 83 procent van alle transacties wereldwijd. En meer dan 95 procent van alle financiële- of verzekeringsgegevens wordt verwerkt met Cobol. Met de recente Cobol2002 standaard is de typische ‘business oriented’ programmeertaal uitgebreid met moderne noties als Object Oriëntatie, waardoor Cobol niet meer voor enig andere taal onder doet. De redactie behoudt zich het recht voor Bijdragen in de rubriek Opinie staan los van de redactionele opvattingen van AG. artikelen te redigeren en in te korten. Bijdragen voor de rubriek kunnen worden gestuurd aan: ag@wkths.nl onder vermelding van ‘opinie’.