Berners-Lee: world wide web in gevaar

Inmiddels is het world wide web zo gewoon geworden, dat we er geen bijzondere aandacht meer aan geven; we verwachten dat het gewoon beschikbaar is, net zoals elektriciteit, schrijft Berners Lee in een artikel in de Scientific American ter gelegenheid van het 20^e verjaardagsfeestje. Maar in dat gebrek aan betrokkenheid schuilt een groot gevaar. Verschillende tendenzen ondergraven het egalitaire karakter van en de vrije informatie-uitwisseling op het world wide web. Berners-Lee noemt daarbij met name:

• Kabeltelevisiemaatschappijen die internetaansluitingen verkopen, overwegen om hun klanten alleen de eigen producties te laten downloaden.
• Sociale netwerksites als Facebook en LinkedIn proberen hun gebruikers aan hun site te binden door te voorkomen dat ze de gegevens die ze invoeren op die sites makkelijk kunnen delen met andere sites.
• Er is een tendens dat een sociale netwerksite, browser en zoekmachine zo groot wordt dat er een monopolie ontstaat, wat de innovatie beperkt.
• App stores zoals Apple iTunes gebruiken het internet, maar schermen zich wel af van het web: je kunt wel linken naar de winkel, maar niet naar de inhoud. Extra zorgelijk vindt Berners-Lee dat ook kranten de App Store-route lijken te gaan kiezen.
• Als internet serviceproviders hun zin krijgen en de eis van netneutraliteit komt te vervallen, kunnen die providers voortaan bepalen welk verkeer, dus welke informatiebron en welke winkel, voorrang krijgt op het web.
• Privacy staat steeds meer onder druk. Er zijn al applicaties die door uit verzonden informatiepakketjes een profiel kunnen samenstellen van websites die door een internetter worden bezorgd.
• Overheden schrikken niet terug voor het schenden van het recht op internettoegang – wat een belangrijk onderdeel is van de vrijheid van meningsuiting. Niet alleen totalitaire regimes grijpen in, ook regeringen van westerse landen, zoals de Franse en de Britse, neigen ertoe zich het recht toe te eigenen om de internettoegang te ontzeggen aan personen die beschuldigd worden van inbreuk op het auteursrecht – nog voordat zo’n inbreuk vastgesteld en bestraft is in een deugdelijke juridische procedure.

Als we deze tendenzen niet bestrijden, kan dat niet zonder gevolgen blijven voor onze welvaart, en zelfs onze vrijheid. Net als democratie moet het web verdedigd worden, waarschuwt Berners-Lee.