Zeiss steunt ASML in Nikon-rechtszaak
De patenten in kwestie omschrijven hoe een wafer, de schijf silicium waaruit de chips geëtst worden, door een lithografiemachine verplaatst kan worden zonder dat daarbij trillingen optreden die het lithografieproces verstoren. Dergelijke technologie wordt steeds belangrijker nu chips en dus ook fouttolerantie steeds kleiner worden. Carl Zeiss SMT is een dochteronderneming van de Duitse lenzenfabrikant Carl Zeiss; het heeft ASML als enige klant. De ASML-onderdelen waarvan Nikon beweert dat zij de patenten schenden, worden geleverd door Zeiss. Daarmee zouden de Duitsers zich net zo goed schuldig maken aan patentschending als ASML, en dat rechtvaardigt de gevraagde interventie, zo onderbouwde Zeiss’ advocaat Kurt Glitzenstein zijn zaak. "Wat er in deze zaak gebeurt, is van invloed op alles wat Zeiss doet. Als we naar de aanklacht kijken, zien we niets anders dan onze technologie. De componenten waar Nikon op wijst, zijn allemaal van ons." Zeiss meent bovendien een belang te hebben in de zaak. Het bedrijf is contractueel verplicht om ASML schadeloos te stellen wanneer ASML in rechtszaken veroordeeld wordt doordat onderdelen van Zeiss patenten schenden. Nikon verzet zich tegen het verzoek van Zeiss, omdat het de zaak uitsluitend verder zal vertragen. De Japanners hebben nooit overwogen om een zaak aan te spannen tegen Zeiss. "De vraag of Zeiss inbreuk maakt op onze patenten is zuiver hypothetisch. Het is nooit ook maar geopperd door mijn cliënt", aldus Nikons raadsman Harold McElhinny. Daarmee blijft alleen het argument van de contractuele verplichtingen voor schadeloosstelling tussen ASML en Zeiss over, voerde McElhinny aan. En daarvoor is geen enkele juridische grondslag. "Schadeloosstelling rechtvaardigt geen interventie in deze rechtszaak." De rechter doet naar verwachting binnen enkele weken uitspraak over de vraag of Zeiss mag interveniëren. Bovendien heeft de rechter bepaald dat beide partijen volgende week een arbitragebijeenkomst bij moeten wonen. Als de partijen daar niet tot een schikking kunnen komen, zal de zaak in april 2005 voor een jury komen.