Microsoft onthult 'sociale' Kin-mobieltjes

Tot dusver beperkte Microsoft zich hoofdzakelijk tot zijn besturingssysteem Windows Mobile en liet het bedrijf het ontwerpen van de hardware grotendeels aan partnerfabrikanten zoals HTC over. Met de Kins is Microsoft een nieuwe weg ingeslagen en bemoeit het zich intensief met het algehele ontwerp, in navolging van Apple (iPhone) en Google (Nexus One). Ze worden echter niet nadrukkelijk als Microsoft-producten aangeprezen maar dragen de logo's van Kin, Windows Phone en het telecombedrijf dat ze gaat verkopen.

In het ontwerp komen nogal wat trekjes terug van de fameuze Sidekick, een schuiftelefoontje dat in de Verenigde Staten enige tijd razend populair was. Microsoft nam het bedrijf Danger, dat de Sidekick voor T-Mobile USA ontwikkelde, enkele jaren geleden over. De fabricage van de Kins is uitbesteed aan het Japanse bedrijf Sharp, dat ook de Sidekick maakt.

De Kins zijn niet uitgerust met het toekomstige besturingssysteem Windows Phone 7, dat in het najaar uitkomt, maar vertonen wel een aantal kenmerken daarvan. De telefoontjes hebben een uitschuifbaar toetsenbordje en een aanraakscherm met elkaar gemeen. Ze zijn allebei gebouwd rond een Tegra-processor van Nvidia. In de mobieltjes is een Zune-mediaspeler geïntegreerd, ongeveer zoals een iPhone ook een iPod aan boord heeft.

Verder hebben ze een speciale, groene knop (Kin Spot) waarmee de gebruiker snel zijn foto’s, video’s, webpagina’s en locatie met anderen kan delen. Een van de voorzieningen die doet denken aan de Sidekick is Kin Studio, een persoonlijke webpagina die automatisch back-ups maakt van alle informatie van de gebruiker. Een ander snufje is Kin Loop, dat snel een overzicht geeft van alle updates van vrienden en bekenden bij Facebook, MySpace en Twitter. Bij de introductie maandag in San Francisco verklaarden vertegenwoordigers van deze drie sociale netwerken dat ze hoge verwachtingen hebben van het Kin-duo.

De Kin Two heeft een wat groter toetsenbord en beeldscherm en een camera met hogere resolutie (8 versus 5 megapixel) die videoclips in hoge definitie (720p) kan opnemen. Het geheugen van 4 GB respectievelijk 8 GB is relatief klein en niet uitbreidbaar omdat het idee achter het ontwerp is dat de gebruiker zijn informatie met Kin Studio in de 'cloud' opslaat, net zoals dat bij de Sidekick gebeurt. Opvallend afwezig is overigens een App Store voor het downloaden van extra toepassingen.

Telecombedrijf Verizon Wireless krijgt het exclusieve recht om de twee Kins vanaf begin mei in de Verenigde Staten te verkopen. Vodafone, mede-eigenaar van Verizon Wireless, begint in het najaar met de verkoop in onder meer het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Spanje en Italië. De prijzen zijn nog niet bekend.

The Wall Street Journal heeft een filmpje op zijn website waarop te zien is hoe de Kin werkt.