Google steunt Ogg Theora-project financieel

Bij het decoderen van videobestanden levert dat voor Ogg Theora problemen op, onder andere omdat deze codec gebruikmaakt van floating point-berekeningen die de ARM-processor niet ondersteunt. Dat betekent dat belangrijke onderdelen van de video codec opnieuw ontwikkeld moeten worden om deze te kunnen draaien op ARM.

Door de financiële steun van Google wordt een belangrijke bottleneck voor de verdere vervolmaking van Ogg Theora voor mobiele apparaten weggenomen. Google hecht daar kennelijk zelf ook belang aan. Het liet Robin Watts, de drijvende kracht achter het project, zijn stap bekendmaken op Googles open-sourceblog.

Googles positie in de discussie over video codecs wordt daarmee wel enigszins verwarrend. Eerder was Google een van de partijen die voorkwamen dat Ogg Theora de standaard video codec van HTML5 werd. Google vond Ogg Theora niet krachtig genoeg om beeldintensieve websites zoals zijn YouTube te ondersteunen. Het hield daarom vast aan H.264 van de MPEG. Dat wordt door velen wel als geavanceerder beschouwd, maar heeft als nadeel dat het eigendom is van MPEG, waardoor het alleen tegen betaling is te gebruiken. Daarmee is H.264 niet acceptabel voor Mozilla en Opera. Met de ondersteuning van het TheorARM-project lijkt Google nu van gedachten te veranderen.

Vreemd genoeg is Google ook nog eigenaar van een modernere variant van de codec die ook in Ogg Theora zit. Beide zijn namelijk gebaseerd op technologie van On2, dat onlangs door Google werd overgenomen. Ogg Theora is ontwikkeld op basis van On2’s VP3; Google is eigenaar van de jongste versie, VP8, die zich naar verluidt wel kan meten met H.264. De verwachting dat Google de On2-technologie in het open-sourcedomein zou brengen, is tot op dit moment echter nog niet bewaarheid geworden.