Google speelt open kaart over censuur

De stap van Google past in een breder offensief van het bedrijf om de beknotting van de informatievrijheid op internet aan de kaak te stellen. Onlangs maakte Google bekend zich uit China te willen terugtrekken omdat het niet langer wil voldoen aan de eisen tot censuur van de Chinese overheid.

Volgens David Drummond, hoofd juridische zaken van Google, is het bedrijf tot de slotsom gekomen dat grotere transparantie kan leiden tot minder censuur. Google hoopt dat de nieuwe tool enig inzicht geeft in de schaal en reikwijdte van censurering en van de overheidsverzoeken om gebruikersgegevens te verkrijgen, aldus Drummond. Het bedrijf denkt dat het gereedschap “nuttig” kan zijn in discussies over privacy.

Uit de tool blijkt onder andere dat Brazilië in de tweede helft van 2009 de meeste verzoeken (3663 stuks) om gebruikersgegevens heeft ingediend. Daarna volgen de Verenigde Staten met 3580 verzoeken en Groot-Brittannië met 1166 verzoeken. Uit Nederland kwamen 67 verzoeken om gegevens van gebruikers.

Met de eis bepaalde informatie te verwijderen klopte Brazilië bijna 300 keer aan bij Google. De Duitse overheid was wat dit betreft de nummer 2 met 188 verzoeken, India stond op nummer 3 (142 keer) en de VS op nummer 4 (123 keer). In “minder dan 10” gevallen (dat kan dus ook 0 keer zijn) vroeg de Nederlandse overheid aan Google om informatie te verwijderen.

Drummond stelt dat “het overgrote deel” van de verzoeken om gebruikersdata door de beugel kon. De gegevens waren volgens hem nodig voor “legitiem onderzoek naar criminaliteit”.

Verzoeken om informatie van overheidsinstellingen komen altijd eerst bij de juridische afdeling van Google terecht. Die bekijkt of een verzoek wettig is en pas als dat het geval is wordt de informatie gegeven, aldus Google. Voorzover mogelijk probeert Google ook minder gegevens te verstrekken dan waar oorspronkelijk om was gevraagd. Soms willen overheden gegevens en inlogcodes voor specifieke gebruikersaccounts.

Opvallend is dat Google tot inkeer komt op een moment dat het onder vuur ligt vanwege de manier waarop het bedrijf zelf met persoonlijke informatie van gebruikers omgaat. Toezichthouders in 10 landen, waaronder Nederland, stuurden Google-topman Eric Schmidt maandag een brief waarin ze erop aandringen dat Google zorgvuldiger omgaat met de bescherming van de privacy. Google zou onder meer over de schreef zijn gegaan met zijn webdiensten Buzz en Street View.