Google belooft Buzz-gebruikers meer privacy

Oorspronkelijk was Buzz zo ingericht dat gebruikers automatisch als ‘volgers’ werden aangemeld van met wie ze in Gmail regelmatig mailen of chatten. Bovendien maakte Buzz de lijst van iemands volgers standaard openbaar, in plaats van de gebruiker zelf te laten kiezen om de contacten te publiceren of privé te houden. Dat leidde tot een storm van verontwaardiging onder gebruikers die vreesden dat zo hun privérelaties werden blootgelegd voor de buitenwereld. Ook wilden critici niet ongevraagd tot volgers worden gebombardeerd van personen die ze niet wensen te volgen.

In een blog verontschuldigde Todd Jackson, product manager van Gmail en Buzz, zich zaterdag voor de ontstane onrust. De functie ‘auto-following’ was volgens hem bedacht om de ‘startervaring’ voor gebruikers zo snel en makkelijk mogelijk te maken. Google had zich er echter op verkeken dat veel mensen Buzz eerst alleen wilden uitproberen.

Jackson beloofde dat Buzz voortaan, na het nalopen van de contactlijst van de gebruiker, alleen maar suggesties doet voor het volgen van bepaalde medegebruikers. De gebruiker krijgt een contactlijst te zien en kan per persoon een vinkje plaatsen of verwijderen. Verder krijgt Gmail onder de instellingen een aparte mogelijkheid om Buzz helemaal uit te schakelen. Ook de automatische koppeling van Buzz met de openbare Picasa-fotoalbums van de gebruiker en met gedeelde items in Google Reader wordt geschrapt.

Eerder vorige week had Google al een poging gedaan de gemoederen te sussen door het eenvoudiger te maken om de lijst van volgers niet te openbaren. “Maar dat was duidelijk niet genoeg”, erkent Jackson in zijn blog. Amerikaanse privacyorganisaties noemen de oorspronkelijke opzet van Buzz een grote blunder.