China krijgt iPhone zonder WiFi

Naast technische eisen van de Chinese overheid hebben ook moeizame onderhandelingen tussen Apple en telecombedrijven over het delen van inkomsten de introductie van de iPhone in China vertraagd.

De iPhone wordt op de markt gebracht via China Unicom, een telecombedrijf met 143 miljoen abonnees. Het 3 GS-model met 32 gigabyte geheugen, de duurste uitvoering, kost 7000 yuan (circa 693 euro). Mobieltjes worden in China doorgaans los verkocht. Andere smartphones, veelal van Aziatische makelij, gaan in China gemiddeld voor 350 dollar (237 euro) over de toonbank.

Wie toch een abonnement bij de iPhone neemt, is over een periode van 24 maanden minimaal zo’n 2100 euro kwijt aan toestel en belminuten, oftewel 88 euro er maand. Dat is voor Chinese begrippen erg veel. De gemiddelde Chinees betaalt hooguit 10 euro per maand voor een abonnement.

Bijkomend probleem is dat de eerste zending iPhones voor de Chinese markt niet is uitgerust met WiFi. Dit betekent dat men alleen via mobiele netwerken draadloos kan internetten, wat al gauw duur kan uitpakken indien het abonnement niet voorziet in onbeperkt dataverkeer.

Unicom heeft WiFi uit de iPhone gesloopt omdat de Chinese overheid aanvankelijk een andere, Chinese technologie voor draadloos netwerkverkeer wilde promoten. Die eis is sinds mei vervallen, maar toen was productie voor de Chinese markt al begonnen. Unicom verwacht dat het WiFi-probleem in overleg met Apple tegen het eind van dit jaar is opgelost.

Het is niet bekend hoeveel iPhones Unicom in eerste instantie heeft ingekocht. Volgens Associated Press deden in augustus geruchten de ronde dat het om 5 miljoen toestellen gaat, waarvoor Unicom 10 miljard yuan (990 miljoen euro) moest neertellen.