Zeebodem rijk aan zeldzame aardmetalen

Metalen zitten in bodemslib op kilometers diepte
De onderzoekers vonden de metalen in het slib op dieptes van tussen de 3500 en 6000 meter, op 78 verschillende locaties. Een derde van die locaties herbergt grote hoeveelheden van de metalen, inclusief yttrium. In totaal zou er 80 tot 100 miljard ton te winnen zijn.

Op dit moment bestaat de wereldwijde reserve volgens het Amerikaanse Geological Survey slechts uit 110 miljoen ton dat voornamelijk in China, Rusland, andere voormalige Sovjetstaten en de VS wordt gewonnen.

China heeft 97 procent van de wereldvoorraad
De afgelopen jaren heeft de jacht op de zeldzame metalen een hoge vlucht genomen. De metalen zijn nodig bij de productie van geavanceerde elektronica, magneten en batterijen. China, dat goed is voor 97 procent van de voorraden van het spul, brengt het maar mondjesmaat op de markt, wat de prijzen opdrijft.

Japan is druk op zoek naar andere bronnen
Japan, dat goed is voor een derde van de wereldwijde vraag, heeft daar flink last van. Het land was dan ook naarstig op zoek naar andere bronnen, vooral van de zware metalen en die blijken nu volop in de oceaan te zitten. Metalen die worden gebruikt voor het maken van televisies met platte schermen, onderdelen van LED's en hybride auto's.
Het is nog niet bekend wanneer de nieuw ontdekte bodemschatten gewonnen kunnen worden.

Ook de Europese Commissie en het Amerikaanse ministerie van Energie hebben de laatste paar jaar hun verontrusting uitgesproken over de dreigende schaarste aan zeldzame aardmetalen.