VS bezorgd om gebrek aan zeldzame aardmetalen

De schaarste aan zeldzame aardmetalen moet volgens het DoE worden opgevangen. Enerzijds door in de VS zelf de stoffen uit de grond te halen, anderzijds door nauwer samen te werken met Europa en Japan. De stoffen in kwestie zijn wel aanwezig in de bodem van de VS, maar in veel kleinere hoeveelheden dan in de landen rond de evenaar. Het delven in de VS zelf kost daarom erg veel geld.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Op dit moment wordt 20 procent van de zeldzame aardmetalen gebruikt in apparatuur voor het genereren van schone energie. Dat percentage zal alleen maar toenemen, concluderen de onderzoekers. Er is een lijst opgesteld van 'schaarse elementen' en die wordt aangevoerd door de 5 zeldzame aardmetalen:

dysprosium;
neodymium;
terbium;
europium;
yttrium.

Daarnaast staat ook indium op de lijst, wat weliswaar geen zeldzaam element is, maar wel van groot belang voor de hi-tech industrie. Hetzelfde geldt voor de elementen gallium, tellurium, kobalt en lithium, ook die worden steeds schaarser. Lithium is zeer belangrijk voor de productie van accu's.

Het volledige rapport van de onderzoekscommissie is op internet geplaatst. Het besteedt aandacht aan een paar bijzondere gebruiksdoelen van de elementen. Bijvoorbeeld het maken van permanente magneten voor windturbines. Ook hoogrendement zonnecellen kunnen haast niet worden gemaakt zonder de zeldzame aardmetalen.