Toeleverancier verklapte Apple-geheimen

Manager misbruikte kennis over Apples prognoses
Walter Shimoon, een inmiddels ontslagen senior manager bij Flextronics, sloeg een slaatje uit voorkennis die hij had over producten die Apple op stapel had staan. Hij had onder meer inzage in de 'roadmap' van Apple en gedroomde verkoopcijfers, blijkt uit documenten die volgens persbureau Bloomberg vorige week zijn vrijgegeven in New York.

De 39-jarige Shimoon is samen met twee andere verdachten gearresteerd in het kader van een nationaal onderzoek naar handel met voorkennis door de openbare aanklager in Manhattan (New York), beurstoezichthouder SEC en de federale opsporingsdienst FBI. De Flextronics-medewerker werd op 17 december voorgeleid voor de rechtbank in zijn woonplaats San Diego (Californië). Zijn verzoek om op borgtocht te worden vrijgelaten is afgewezen.

Mogelijk forse gevangenisstraffen corrupte ingewijden
De aanklager in Manhattan stelt dat sprake is van een 'corrupt netwerk van ingewijden' bij sommige van de grootste technologebedrijven. Ze zouden hun werkgevers hebben verraden door interne informatie te stelen en te koop aan te bieden. De aanklacht tegen Shimoon luidt dat hij meer dan 22.000 dollar heeft ontvangen om verkoopprognoses en andere informatie over toekomstige Apple-producten aan investeerders door te spelen. Uit de documenten blijkt dat zijn telefoongesprekken door de autoriteiten zijn afgetapt. Indien ze schuldig worden bevonden aan fraude, kunnen de verdachten 20 jaar gevangenisstraf krijgen.

Flextronics kreeg al in 2009 geheime informatie van Apple over het zogeheten project K48, de codenaam van de iPad. In oktober van dat jaar zou Shimoon bepaalde bijzonderheden hebben doorgespeeld aan een derde persoon die nu als informant van de autoriteiten optreedt. In hetzelfde gesprek zou Shimoon informatie hebben gelekt over de toekomstige iPhone 4, die toen bij Apple intern als N90 werd aangeduid.

Voorinformatie Apple is veel geld waard, dus kwetsbaar
Een door persbureau Bloomberg geraadpleegde analist, Charlie Wolf, meent dat de zaak-Shimoon aantoont hoe lastig het voor Apple-topman Steve Jobs is om de spreekwoordelijke geheimzinnigheid van Apple over nieuwe producten te handhaven. Voorinformatie over die producten is volgens Wolf uiterst waardevol voor investeerders.

Apple probeert met man en macht te voorkomen dat informatie over toekomstige producten uitlekt. Testers van de nog niet geïntroduceerde iPad moesten bijvoorbeeld beloven dat ze het apparaat alleen zouden bekijken met de gordijnen dicht in een kamer met elektronische sloten. De iPad moest bovendien aan de ketting worden gelegd.