Grote vernieuwers zijn vaak immigrant

En Sergey Brin en Elon Musk werden niet in de VS geboren. En Steve Jobs was een zoon van een Syriër. Maar zij zijn lang niet de enige innovators van uitheemse afkomst, die een substantiële bijdrage leverden aan de groei en bloei van een westerse economie. Meer dan een derde van de technologische innovaties in de VS is afkomstig van mensen die niet in de VS geboren zijn. Dat blijkt uit onderzoek van de Information Technology and Innovation Foundation in Washington. De onderzoekers van deze denktank inventariseerden de achtergronden van 900 personen die patenten met aanzienlijke economische impact op hun naam hebben staan. Ruim 35 procent van de lieden bleek immigrant, wat beduidend meer is dan de 13,5 procent eerste generatie immigranten onder de Amerikaanse bevolking in z'n volle breedte.

Vooroordelen

De bevindingen komen goed van pas in het doorgaans nogal fact-free gevoerde politieke debat, zowel in de VS als in Europa, waar immigranten steeds vaker worden afgeschilderd als mensen die weinig of niets te bieden zouden hebben. Maar een aantal voordelen houdt in het licht van het Amerikaanse onderzoek wel stand. Zo blijken in de VS geboren vrouwen met slechts 12 procent zwaar ondervertegenwoordigd onder de houders van patenten. In de VS geboren Afro-Amerikanen komen zelfs niet verder dan 0.5 procent.

Een gedegen opleiding blijkt wel heel bepalend voor de kans dat iemand een innovatieve carrière realiseert. 55 procent van de innovators in het onderzoek heeft een universitaire titel. Verder lijkt ervaring een belangrijke rol te spelen, want de mediane leeftijd waarop de patenten werden verworven ligt op 47 jaar.