Wereldwijde groep hackers opgerold
Tijdens invallen op 37 plaatsen in 27 steden in de VS zijn in verband hiermee 65 computers in beslag genomen, onder meer bij IT-bedrijven in San Francisco (Californië) en in Florida. Ook zijn huiszoekingen verricht op enkele universiteitsterreinen, waaronder dat van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Boston. Elders deed de politie in Australië, Canada, Finland en Noorwegen op negentien plaatsen huiszoeking. In Engeland zijn bij tien invallen zes arrestaties verricht. Het mikpunt van de mondiale actie is de groep DrinkOrDie (‘drink of sterf’), die volgens de Amerikaanse douane de grootste reputatie heeft voor het kraken van software. Aan het overheidsoptreden is een onderzoek van vijftien maanden voorafgegaan. Warez DrinkOrDie behoort tot de top-tien van zogenaamde ‘warez’-groepen, die zich bezighouden met het systematisch kraken van commerciële software, films en computerspellen en de verspreiding ervan via internet. De warez-gemeenschap zou zo’n 1500 leden hebben en jaarlijks voor een omzetderving van een miljard dollar verantwoordelijk zijn. DrinkOrDie is in 1993 opgericht in Rusland, maar de huidige leiders zouden in de VS en Australië wonen. Volgens de Amerikaanse overheid is het DrinkOrDie, net als veel andere warez-groepen, niet zozeer te doen om geldelijk gewin als om het verwerven van aanzien onder mede-hackers. Dit in tegenstelling tot softwarepiraten die pakketten tot in de kleinste details namaken en voor grof geld doorverkopen. Justitie kan de verdachten in de VS aanklagen wegens schending van auteursrechten en samenzwering. Daarop staan straffen die variëren van boetes van 250.000 dollar en drie tot vijf jaar gevangenisstraf. De belangengroep Business Software Alliance (BSA) noemt het opsporen van de hackergroep ‘buitengewoon welkom’. De BSA meldde in oktober de vangst van een grote groep aanbieders van illegale software. De daders opereerden via tientallen warez-websites met vertakkingen in minstens negen landen.