Gedwongen decryptie niet strijdig met grondwet VS

De data op 9 schijven bleken te zijn versleuteld waardoor de openbare aanklagers het materiaal ook na 4 maanden van vruchteloze pogingen nog niet hadden kunnen doorzoeken. Uit het log van een programma voor bestandsdeling kwamen wel veel bestandsnamen aan het licht die in de richting wezen van kinderporno, aldus de FBI. De gebruikte encryptiesoftware zou vermoedelijk overgaan tot vernietiging van de data als de onderzoekers te vaak het verkeerde wachtwoord opgaven.

Rechter verwierp gedwongen decryptie aanvankelijk

In eerste instantie verwierp rechter Callahan in april de eis van de aanklagers om de encryptie ongedaan te maken. Hij meende dat deze eis in strijd was met het 'Fifth Amendment' van de Amerikaanse grondwet. Dat artikel komt erop neer dat een verdachte in een rechtszaak nooit gedwongen kan worden mee te werken aan zijn eigen veroordeling. De aanklager moest eerst bewijzen dat hij al wist wat er op de harde schijven zou staan en dat F. zelf de volledige controle had over de geconfisqueerde opslagmedia met potentieel belastend materiaal.

Nader onderzoek bracht belastend materiaal aan het licht

Vervolgens slaagden de onderzoekers er toch in een klein deel van de data te ontcijferen, waarbij veel belastend materiaal aan het licht kwam. Bovendien bleken de schijven persoonlijke financiële gegevens en foto's van F. te bevatten, wat erop wees dat hij de daadwerkelijke gebruiker was. Na die ontdekking ging de rechter alsnog mee in de stelling dat het Fifth Amendment niet van toepassing is.
De verdachte heeft tot 4 juni om de opdracht van de rechtbank in te willigen.

Ook Robert M. had materiaal versleuteld

In Nederland heeft een soortgelijke kwestie gespeeld. Robert M., de inmiddels veroordeelde verdachte in de Amsterdamse zedenzaak rond kindermisbruik, stelde vrijwillig encryptiesleutels beschikbaar in de hoop in ruil voor zijn medewerking een lagere straf te krijgen. De rechtbank legde desondanks de maximale straf op.