Duitse codeermachine geveild voor ruim een ton

Oorlog met 2 jaar bekort

De Duitsers gingen er van uit dat de met de Enigma versleutelde berichten onkraakbaar waren. Maar in maart 1943 slaagde een team van wiskundigen onder leiding van Alan Turing er in de codes van de Kriegsmarine systematisch te ontcijferen. Dat stelde de Engelsen in staat Duitse bewegingen te volgen en veel van hun U-boten uit te schakelen. Daarmee lag de weg open voor bevoorrading van Engeland vanuit Amerika, wat essentieel is geweest voor de invasie op de kust van Normandië.

Het decoderen van Enigma-berichten kon nog grotendeels handmatig gebeuren, later schakelden de Duitsers over op een nieuwe techniek op basis van de Geheimschreiber van Siemens. Dit was een soort telex die autonoom berichten kon coderen en decoderen. Voor het kraken van die code werd in Groot-Brittannië een elektronische computer, de Colossus, gebouwd.

Lang geheim gebleven

Het duurde nog tot in de jaren zeventig voordat de Engelsen naar buiten brachten dat de Enigma was gekraakt. Waarschijnlijk is zo lang gewacht omdat men vermoedde dat de Oostduitse Stasi de Enigma nog gebruikte. Gegevens over de Colossus kwamen nog weer veel later in de openbaarheid, volgens kwade tongen omdat de Britten hun decodeertechniek hadden verkocht aan overheden binnen het Gemenebest.