Handelscrisis in zeldzame aardmetalen - Zo bereid je je voor als CIO

Een acute handelsoorlog rond zeldzame aardmetalen lijkt weliswaar even afgewend. In een handelsakkoord tussen de Verenigde Staten en China, heeft de Chinese leider Xi toegezegd de handelsbeperkingen voor deze grondstoffen tijdelijk op te schorten. De leveringen uit China vormen echter een single point of failure voor de hele elektronica-industrie, van de levering van halfgeleiders tot koelsystemen en accu’s. China beheerst wereldwijd 70 procent van de productie en 90 procent van de raffinage van deze essentiële grondstoffen.

Acute impact op IT-infrastructuur

In de huidige geopolitieke context kunnen wereldleiders van de ene op de andere dag besluiten dat de levering van de essentiële grondstoffen stopt of extreem veel duurder wordt. Het gevolg is dat levertijden van eindproducten gaan oplopen of de prijzen sterk stijgen. Wat kun je als CIO doen om de risico’s te beperken?

De CIO van een gemiddelde Nederlandse organisatie heeft weinig zicht op de risico’s die tekorten aan zeldzame aardmetalen opleveren. Het gebruik van de materialen vindt plaats in de diepere lagen van de toeleveringsketen (tier 3 tot tier 5). Zelfs tier 1-leveranciers zoals Dell of HP weten vaak niet precies op welke plek in hun producten welke aardmetalen nodig zijn, constateert techjournalist Richard Pallardy in Information Week.

Dit kun je doen

Er is dus indirecte monitoring via leveranciers nodig. Hoe pak je dat aan?

• Vraag leveranciers expliciet naar hun diversificatiestrategieën en gebruik van alternatieve bronnen.
• Zet supply chain risk software in om bredere zichtbaarheid te krijgen.
• Volg ontwikkelingen in alternatieve winning (bijv. in de VS, Australië) en recycling van zeldzame aardmetalen en vraag leveranciers hoe ze daarop inspelen.

Recycling is een relatief nieuwe aanpak om de beschikbaarheid van deze materialen te verbeteren. Met de huidige stand van de technologie is het hergebruik echter nog geen realistisch alternatief voor grootschalige levering aan de halfgeleidersector en de techindustrie. Het proces is daarvoor nog te tijdrovend en kostbaar, maar biedt wel perspectieven voor de langere termijn.

Tegelijkertijd werkt de industrie ook aan halfgeleiders waarin veel minder zeldzame aardmetalen zijn verwerkt. Die producten zijn commercieel echter nog maar zeer beperkt beschikbaar.

Waarom CIO’s nu moeten handelen

CIO’s moeten bij hun budgetplannen rekening houden met de ontwikkelingen rond de beschikbaarheid van zeldzame aardmetalen, adviseert Sanchit Vir Gogia, CEO en chief analyst bij Greyhound Research. De impact van een leveringsbeperking begint na drie tot zes maanden duidelijk te worden, wanneer voorraden opraken. De prijsdruk kan echter al eerder oplopen wanneer partijen in de toeleveringsketen zich indekken tegen dreigende tekorten.

CIO’s kunnen overwegen om een grotere voorraad aan reserve-onderdelen aan te leggen om de bedrijfscontinuïteit niet in gevaar te brengen of met extra kosten te worden geconfronteerd. Gogia: “Geopolitiek is niet langer iets dat zich op de achtergrond afspeelt, het is een belangrijke factor in de IT-strategie van een onderneming.”