Nvidia zet tegenaanval tegen Intel in

Er ging al wel enige tijd een gerucht dat Nvidia werkt aan een processor die compatibel is met Intels x86-ontwerp. Dat gerucht is nog niet bevestigd. Dat er wel een desktop- en serverprocessor in de maak blijkt te zijn op basis van het ARM-ontwerp, kwam als een grote verrassing.

Jen-Hsuan stipte de desktop- en serverversie van zijn ARM-processor aan tijdens een presentatie die, zoals ook hoort op een Consumer Electronics Show, vooral over consumentenelektronica ging. Met name de Tegra 2-familie van op het ARM-ontwerp gebaseerde processors en daarop gebaseerde producten van derden kregen aandacht. Daarvan zullen de komende tijd verschillende nieuwe varianten geïntroduceerd worden, zei Jen-Hsuan.

Supercomputing blijkt aanloopje
Jen-Hsuan besteedde echter ook enige aandacht aan supercomputing. Op zich verwonderlijk op een consumentenshow, maar wellicht begrijpelijk. Grafische processors van Nvidia hebben de Chinese Tianhe 1 naar de top van de ranglijst van krachtige supercomputers gestuwd – een feit waar Nvidia niet weinig trots op is. Tijdens deze presentatie bleek de aandacht voor supercomputing echter een opstapje om even Project Denver aan te stippen. En dat blijkt te moeten resulteren in Nvidia’s eerste processor voor algemene toepassingen die de concurrentie met x86-processors van Intel- en AMD aankan op de desktop- en servermarkt.

Details gaf Jen-Hsuan niet, en de CES is ook eigenlijk niet de plaats om zo’n annoncering te doen. Mogelijk werd Nividia enigszins overvallen door Microsofts plan om op de CES Windows 8 voor ARM te annonceren, en wilde Jen-Hsuan de gelegenheid niet voorbij laten gaan om Nvidia’s plannen aan die annoncering te koppelen. Of wellicht wilde hij duidelijk maken dat Nvidia niet lijdzaam afwacht hoe Intel met zijn geïntegreerde Sandy Bridge-technologie en AMD met zijn dito Fusion – die beide op de CES werden gelanceerd – de potentiële markt van Nvidia decimeren.

Architectuur nog onduidelijk
Het blijft echter wel gissen naar de architectuur die Nvidia voor ogen staat. Dat het bedrijf in staat is om een of meer ARM-processors op een chip te integreren met zijn grafische processors en geheugenmodules, hoeft niet betwijfeld te worden. De effectiviteit van zo’n combi-processor hangt echter vooral af van de manier waarop die processorelementen op elkaar worden aangesloten.