Microsoft duikt op supercomputers

Hedendaagse supercomputers beschikken over zeer veel rekenkernen en het is de kunst om programmatuur te ontwikkelen die daar efficiënt mee kan omgaan. Bij de allersnelste computers ter wereld is sprake van 100.000 cores of meer. Bij dermate grote aantallen speelt de wet van Amdahl op. Die wetmatigheid stelt dat programma’s die niet goed geparallelliseerd zijn, ervoor zorgen dat het merendeel van de cores voor spek en bonen meedoet. Die consumeren dan alleen maar energie en leveren geen bijdrage aan het rekenresultaat.

Bij gebruikersgroepen zoals SARA in Amsterdam speelt parallellisatie van toepassingen een grote rol. De gebruikers daar zijn doorgaans wel in staat om het zelf te doen en anders kunnen ze hulp krijgen van een team van SARA. Microsoft is van plan om relatief eenvoudige tools te maken waarmee applicaties geschikt gemaakt kunnen worden voor systemen met zeer veel processors.

Er is al een bescheiden begin gemaakt, door een versie van het spreadsheet Excel te maken dat kan werken op duizenden cores tegelijk. De techniek kan ook worden toegepast op desktopsystemen met daarin een processor met een bescheiden aantal cores.