Hardware Cisco neemt middleware-taken over

Application Oriented Networking (AON) is de term die Cisco heeft bedacht voor de technologie die verschillende middleware-functies uitvoert die tot dusver door infrastructuursoftware worden gedaan. In plaats van alleen naar de ‘headers’ van de datapakketjes kijken de nieuwe switches en routers ook naar de inhoud van de boodschappen. Met de AON-producten wordt het dan bijvoorbeeld mogelijk inkooporders te verifiëren en vervolgens met voorrang naar de juiste applicaties door te sturen. Het overnemen van dergelijke softwaretaken door gespecialiseerde hardware - die overigens wel eerst via een nieuwe beheerconsole moet worden ingeregeld - brengt efficiëntie en prestatieverbetering met zich mee, aldus Cisco. De behoefte aan kostbare systeemintegratie zou er ook door verminderen. Voor de netwerkgigant is het uiteraard ook zaak zich op nieuwe markten te begeven. Het intelligenter maken van het netwerk zou een goede manier zijn om zich te beschermen tegen het goedkoper worden van de fundamentele switch- en routertechnologie, stelde Gartner onlangs al. De eerste producten die Cisco deze week aankondigde zijn een AON-‘blade’ voor de Catalyst 6500 switch, bedoeld voor rekencentra, en een AON-router voor bijvoorbeeld bedrijfsafdelingen, die ook zeer geschikt zou zijn voor RFID-toepassingen. Cisco maakt gebruik van een programmeerbare chip van het bedrijf Tarari, die XML-berichten kan valideren en XML-schema’s kan verifiëren. Kleine gespecialiseerde bedrijven als DataPower en Sarvega gebruiken dergelijke chips al voor hun XML-hardware. Met door Cisco toegevoegde software-agents kunnen XML-berichten ook vertaald worden tussen applicaties die verschillende XML-schema’s gebruiken. Bij de introductie kondigde Cisco samenwerkingsverbanden aan met onder andere IBM, Tibco en SAP, alle bijzonder actief in middleware. Die bedrijven juichen de verplaatsing van de ‘lagere’ taken van hun middleware naar de netwerkhardware toe. Middleware-analist Massimo Pezzini van Gartner, waarschijnlijk voor het eerst beroepsmatig geconfronteerd met Cisco, verwacht echter dat Cisco en zijn partners op de langere termijn met elkaar zullen concurreren. Pezzini denkt dat de nieuwe Cisco-benadering vooral middelgrote bedrijven zal aanspreken die tot dusver de technologie voor applicatieintegratie hebben gemeden.