Google vindt dat het je Gmail mag lezen

De klagers beweren dat Google door hun mail te scannen - niet alleen om spam tegen te gaan, maar ook om gericht te kunnen adverteren - onwettig handelt: Google onderschept daartoe elektronische communicatie zonder toestemming van de zender.

Google verdedigt zich daartegen met de stelling dat instemming met scannen van de mail een voorwaarde is om Gmail te mogen gebruiken. "Gebruikers van webgebaseerde e-mail kunnen niet verrast worden door het feit dat hun e-mails verwerkt worden door de e-mailprovider van de ontvanger, net zomin als de verzender van een brief aan een zakelijke relatie ervan zal opkijken als de assistent van de geadresseerde de brief opent", stelt Google in een verweerschrift voor de rechtbank. Om te vervolgen met: "Sterker nog, een persoon heeft geen legitieme reden om privacy te verwachten ten aanzien van informatie die hij vrijwillig aan derden overdraagt."

Aanvulling: Die laatste zinsnede - die in de processtukken tussen enkele aanhalingstekens staat - blijkt te refereren aan een rechtszaak tussen Michael Lee Smith en de staat Maryland, die in 1979 tot een uitspraak kwam. Die zaak had betrekking op het gebruik van de 'pen register', een elektronisch apparaat dat registreert welke telefoonnummers vanaf een bepaalde vaste aansluiting worden gebeld. De rechter stelde Smith, die dat een inbreuk op zijn grondrechten vond, destijds in het ongelijk. Of de rechter nu vindt dat deze wet ook van toepassing is op het scannen van de inhoud van mail, staat nog te bezien. Einde aanvulling

Merkwaardige gedachtengang

De analogie die Google hier aandraagt om zijn bewering te onderbouwen, is zelfs volslagen onzinnig. Google is niet de assistent van de geadresseerde, maar de post. En van de posterijen verwacht je dat die het briefgeheim respecteren. Maar het statement is niet minder duidelijk: Google respecteert het recht op privacy niet ten aanzien van gegevens die gebruikers van zijn diensten uit eigener beweging op zijn servers plaatsen of via zijn systemen laten lopen.

Overigens benadrukte Google eerder wel dat Gmail alleen door geautomatiseerde systemen wordt gescand, en niet door mensenogen wordt gelezen.