NRAM-geheugen maakt flash en DRAM overbodig

• schakelt in picoseconden, even snel als DRAM
• verbruikt minder energie dan DRAM
• te miniaturiseren tot 5 nanometer, 3 maal zo klein als flash
• houdt gegevens voor onbepaalde tijd vast
• is hittebestendig

Bij die laatste karakteristiek claimt Nantero dat geheugen op basis van zijn koolstof-nanobuisjes 10 jaar bij 300 graden overleeft zonder 1 bit te verliezen. Een temperatuur van 85 graden zou NRAM zeker 1000 jaar kunnen weerstaan.

Enorme energiebesparing

Bij toepassing in IT-systemen zou dat een eind kunnen betekenen aan het onderscheid tussen vluchtig en niet-vluchtig geheugen. NRAM zou bovendien een enorme energiebesparing kunnen betekenen. Toepassing ervan maakt een eind aan de continue verversingscycli in DRAM. Ten opzichte van flash is een groot voordeel dat geen capaciteit en energie verloren gaat aan het controleren van de kwaliteit van geheugenblokken en het afstoten van blokken die te corrupt zijn.

NRAM is bovendien goedkoop te produceren. Volgens Nantero kan dat gewoon op chipmachines die nu al voor DRAM-productie worden ingezet, tegen kosten die uiteindelijk eerder lager dan hoger zullen liggen dan bij de verwerking van CMOS to DRAM.

Veel concurrererende technieken

NRAM is niet de enige nieuwe geheugentechnologie die een concurrent wordt voor flash. IBM bijvoorbeeld werk al jaren aan een systeem dat Racetrack heet, verschillende producenten werken aan phasechangegeheugen, daarnaast wordt ontwikkeld aan Magnetoresistive RAM, terwijl HP met Hynix veel werk verzet op het terrein van de Memristor.

Of NRAM een kans maakt, hangt dan ook vooral af van de vraag of Nantero voldoende partners weet te interesseren. Tot nog toe produceert Nantero met zijn technologie alleen heel gespecialiseerde chips, bijvoorbeeld voor gebruik in oliebronnen. De eerste stap naar uitbreiding van zijn activiteiten heeft het nu gezet. Naar eigen zeggen staan ruim 10 klanten klaar om te gaan experimenteren met testversies van de NRAM-chips die nu van de band rollen. De volgende stap is chipproducenten interesseren. Want Nantero is niet van plan zelf in de massaproductie van chips te stappen. Het ziet meer in het model waarmee ARM succes heeft geboekt: het licentiëren van technologie en chipontwerpen aan chipfabrikanten.