Het voor Thijs Doorenbosch meest memorabele nieuws van 2013

Een snelle verbetering aan de printtechnologie is één van de voorwaarden waar hard aan wordt gewerkt. HP omarmde als eerste gevestigde leverancier de 3D-printer als een belangrijk groeipotentieel. Het bedrijf heeft grote ervaring met het voor de grote massa beschikbaar maken van printtechnologie, zoals het eerder bewees met de inkjetprinter. Heel interessant is dat HP zegt eigen technologie te ontwikkelen op basis van deze ervaringen met inkjettechnologie. Daarnaast zijn er verschillende gespecialiseerde bedrijven die denken de 3D-printechnologie tot een massaproduct te kunnen maken.

Mogelijkheden nemen snel toe

Daarnaast heeft ook de wetenschap zich gestort op het verbeteren van de mogelijkheden van 3D-printen, zodat eenvoudiger materialen met verschillende eigenschappen in een printproduct kunnen worden samengevoegd.

Ruimtevaartorganisatie NASA die eerder ook belangrijke bijdragen leverde aan de ontwikkeling van wat later hightech consumentenproducten werden, heeft 3D-printen het afgelopen jaar tot een speerpunttechnologie gemaakt. 3D-printers zijn de toekomst voor het efficiënt vervaardigen van allerlei hulpmiddelen en bouwstenen in de ruimte, bijvoorbeeld aan boord van het ruimtestation ISS of in de toekomst op een basis op de maan of ander hemellichaam.

De medische industrie kwam dit jaar met wellicht al de meest praktische toepassingen van 3D-prints. En nieuw kaakbot, een oor en verschillende andere protheses vormden zich al met behulp van de 3D-printer. Op de valreep van het jaar maakte Siemens bekend dat het voor reparatiedoeleinden metalen onderdelen van van gasturbines kan printen.

Elke innovatie creëert zijn misbruik

Zoals met elke vooruitgang kan deze ook misbruikt worden. De eerste geprinte vuurwapens waarmee ook echte geschoten kan worden, schudden de maatschappij wakker dat opeens het verboden wapenbezit niet meer alleen teruggedrongen kon worden door de handel er in aan banden te leggen. Handhavers moeten nieuwe wegen zoeken om ongewenst gebruik van de 3D-printer te voorkomen. Het is goed dat daar in vroeg stadium over nagedacht wordt.

ABN AMRO noemt 2013 het 'scharnierjaar' voor 3D-printen in de consumentenmarkt. De ontwikkeling beidt daarmee enorme kansen voor Nederlandse bedrijven. Wanneer de 3D-printer het mogelijk maakt veel dichter bij de eindgebruiker te produceren en bovendien maatwerk kan leveren, zorgt de ontwikkeling voor een ingrijpend effect op de massaproductie en bijbehorende logistiek van goederen. 3D-printing kan binnen enkele jaren zijn invloed krijgen in vrijwel iedere bedrijfstak.