ARM maakt debuut in HP-servers

Het Redstone Server Platform is ontwikkeld als onderdeel van Project Moonshot. Daarin combineert HP verschillende van zijn technologieën om het energieverbruik van servers terug te dringen. “Bedrijven [met grote rekencentra] staat een crisis te wachten die dwingt tot fundamentele aanpassingen op architectuurniveau”, schetst Paul Santeler de doelstelling van dat project. Santeler geeft bij HP leiding aan de Hyperscale Business Unit en aan de divisie Industry Standard Servers and Software.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Het meest opmerkelijke onderdeel van die fundamentele aanpassing is – zoals gezegd – de introductie van ARM-processors in de servers. HP heeft zijn oog laten vallen op een uitwerking van het ARM-ontwerp door Calxeda. Calxeda’s EnergyCore-chip gebruikt 1,5 Watt. Het Amerikaanse bedrijf heeft zijn processor gecombineerd met een 80 Gigabit ‘fabric switch’, een geïntegreerde module voor energiebeheer en 4 megabyte cache tot een System-on-a-Chip; samen met 4 gigabyte geheugen en een SSD-schijf kan met deze SoC een server samengesteld worden die volgens Calxeda aan 5 Watt genoeg heeft.

Groot verschil met x86

Om de verschillen met de x86-architectuur te illustreren vergeleek Santeler Redstone met een systeem met 400 HP x86-servers in 10 racks. Dat vraagt 20 switches en 1600 kabels. Een vergelijkbare verwerkingskracht is in een Redstone-configuratie te behalen met een half rack, met daarin 1600 Redstone-servers, twee switches en 41 kabels. Dat leidt tot grote verschillen in energieconsumptie, ruimtebeslag en ook kosten. Bij het energieverbruik bespaart het Redstone-platform 89 procent ten opzichte van een traditionele opzet, het ruimtegebruik ligt 94 procent lager, en de bedrijfskosten zullen 63 procent lager uitkomen, stelt HP.

Die voordelen zullen niet in alle gevallen genoten kunnen worden. Om te beginnen draait de huidige ARM-architectuur nog geen 64 bitsapplicaties; die vallen dus af. En ook aan Windows gebonden applicaties worden niet ondersteund. De Redstone-servers draaien vooralsnog alleen onder de Linux-distributies Ubuntu en Red Hat. HP verwacht dat ze hun voornaamste toepassingsgebied zullen vinden in werklasten waarbij veel parallelle verwerkingen optreden, zoals social networking, afhandelen van zoekopdrachten, en online gaming.

2880 servers per rack

De Redstone-servers komen de eerste helft van volgend jaar op de markt. Per rack zal zo’n systeem 2880 servereenheden bevatten. Op dit moment is Redstone alleen nog een ontwikkelplatform. Vanaf januari krijgen klanten van HP de mogelijkheid om dit Redstone Server Development Platform te beproeven in speciaal op te zetten Discovery Labs.

Overigens kiest HP bij het bouwen van energiezuinige servers uitdrukkelijk niet exclusief voor Calxeda. In de toekomst zullen ook andere op ARM gebaseerde processors én Intels Atom-chips een plaats krijgen in dit initiatief om rekencentra zuiniger te maken.