Weinig verrassingen onder motorkap Galaxy S4

Het enige grote minpunt uit oogpunt van reparatiekosten is het beeldscherm. De lcd met aanraakgevoelige laag en glazen toplaag zijn aan elkaar vastgelijmd. Mocht de chip die het touchscreen aanstuurt – de S5000B-controller van Synaptics – kapotgaan, dan is het een hele klus om bij dit onderdeel te komen. Aan de Synaptics-chip dankt het touchscreen wel zijn hoge gevoeligheid waardoor het zelfs met handschoenen aan kan worden bediend.

Batterij in een oogwenk te verwisselen

Tot opluchting van de iFixit-ploeg kan de eigenaar van een S4 zelf de lithium-ionbatterij (met een capaciteit van 2600 mAh) verwisselen. De achterwand is daartoe makkelijk te verwijderen. Goed voor de klant en voor het milieu, vinden de reparateurs. Na het verwijderen van wat schroeven komt ook het plastic middenframe van het toestel makkelijk los.

De meeste componenten in de Galaxy S4 zijn modulair uitgevoerd en onafhankelijk van elkaar te vervangen, met uitzondering van enkele modules die vastgelijmd zijn. Zo is een printplaatje met de aansluitingen voor micro-SIM-kaart en micro-SDXC-geheugenkaart op het moederbord gelijmd. Dat maakt vervanging lastiger, aldus iFixit.

Qualcomm-processor in de VS, Samsung Octa-processor elders

Op het moederbord vonden de technici als hart van het toestel een Snapdragon 600 APQ8064T-applicatieprocessor van Qualcomm. Deze quad-corechip met een kloksnelheid van 1,9 GHz zit alleen in de Amerikaanse versie van de Galaxy S4 (modelnummer GT-I9505). De Qualcomm-chip heeft een geïntegreerd modem voor LTE-netwerken (4G) zodat daarvoor geen aparte chip nodig is. Met name in de VS, waar LTE-netwerken al wijdverbreid zijn, is dat een belangrijk voordeel.

Elders in de wereld, onder meer in Latijns-Amerika en sommige Europese landen, blijkt Samsung een andere S4 (met modelnummer GT-I9500) te leveren met een krachtiger applicatieprocessor van eigen ontwerp: de Exynos 5 Octa 5410 met 8 cores. Van die 8 cores zijn er 4 bedoeld voor het zwaardere werk en de 4 andere voor minder rekenintensieve taken. Dit ontwerp staat ook wel bekend als 'big-little'.

Op de Consumer Electronics Show (CES) in januari zei Samsung-topman J.K. Shin over de Octa-chip nog dat hij “een niveau van pure verwerkingskracht biedt dat nog nooit eerder in een mobiel toestel is vertoond”.

Apart LTE-modem zou batterijverbruik opjagen

Maar de Octa-processor heeft ook een nadeel. Hij mist een geïntegreerd LTE-modem en toevoeging van een aparte 4G-chip zou de batterij van de S4 te snel uitputten, zei een woordvoerder van TechInsights tegen de zakenkrant The Wall Street Journal. TechInsights en Chipworks, die er net als iFixit snel bij waren om de S4 te demonteren, bekeken allebei het model zonder LTE-ondersteuning dat is bedoeld voor Latijns-Amerika. In Nederland levert Samsung de I-9505, hetzelfde model als in Noord-Amerika, dat over de Qualcomm Snapdragon 600 met ingebouwde LTE-ondersteuning beschikt.

Voor de rest trof iFixit onder de motorkap componenten aan van fabrikanten als Atmel, Broadcom, Qualcomm, Silicon Image, Skyworks, Toshiba en niet in de laatste plaats Samsung zelf.

De volledige demontage in woord en beeld staat op de website van iFixit. De tear-downanalyse door Chipworks is hier te vinden en die door UBM TechInsights hier.