Terugblik 2012: Microsoft komt met tablets

In juni doken de eerste geruchten op dat Microsoft zou werken aan een tablet van eigen makelij, in aansluiting op de nieuwe versie 8 zijn zijn besturingssysteem Windows. De geruchten bleken te kloppen. Op 18 juni presenteerde topman Steve Ballmer in Los Angeles de Surface: een tablet die het moet opnemen tegen de succesvolle iPad van Apple en het aanzwellende legioen van Android-tablets.

Twee varianten sluiten aan op Windows 8 en Windows RT

Dat Microsoft meteen twee varianten van zijn tablet in het vooruitzicht stelde, was niet echt verrassend. Eerder had het bedrijf immers al bekendgemaakt dat Windows 8 een simpeler neefje zou krijgen voor computers met een ARM-processor. Maar tegelijk lag voor de hand dat veel bedrijven toch voor de uitgebreide versie, Windows 8, zouden kiezen. Om zowel op de zakelijke als de consumentenmarkt te kunnen doorbreken met tablets, heeft Microsoft dus in elk geval 2 technisch verschillende varianten nodig. Dat worden de Surface RT en de Surface Pro.

Microsoft kan pc-fabrikanten tegen zich in het harnas jagen

Door zelf tablets uit te brengen, loopt Microsoft het risico pc-fabrikanten tegen de haren in te strijken. Deze zogenoemde OEM’s kopen op grote schaal Windows-licenties in om die mee te leveren met hun pc’s, waaronder in toenemende mate tablets. De Surface gaat daar rechtstreeks mee concurreren en Microsoft hoeft zichzelf geen licentiekosten te betalen.

Ballmer wuifde mogelijke kritiek al bij de onthulling weg met de stelling dat Microsoft waarschijnlijk maar een kleine deel van de totale tabletmarkt voor zijn rekening zal nemen. Toch waren veel analisten uitermate kritisch. HP besloot prompt om zijn plannen voor een Windows RT-tablet te schrappen, maar nog wel een model met Windows 8 te ontwikkelen.

De hoogste baas van Acer was milder gestemd over Microsofts initiatief. Hij denkt niet dat Microsoft een complete tabletlijn wil opbouwen, maar slechts de introductie van Windows 8 een zetje wil geven. De Europese topman van Acer zei niet te verwachten dat Microsoft met maar enkele modellen een rol van betekenis kan spelen.

Modellen met andere schermformaten in vooorbereiding

Of Acer gelijk krijgt, valt nog te bezien. Begin december lekten de specificaties uit van drie nieuwe modellen in de Surface-serie, met schermformaten van 8,6 inch, 11,6 inch en 14,6 inch. Microsoft zou volgens dezelfde ‘betrouwbare bronnen’ ook snellere processoren willen toepassen.

Als lokkertje installeert Microsoft op de Surface een uitgeklede versie van Office 2013. Bij de onthulling had Ballmer overigens nog beloofd dat er bij aankoop “volledige versies van Word, PowerPoint en Excel” op de tablet zouden staan.

Surface RT is geen prijsbreker

Medio oktober werd duidelijk dat Microsoft zijn partners in elk geval niet op prijs wil beconcurreren. In Amerika ligt de Surface RT vanaf eind die maand voor 499 tot 699 dollar in de winkel. De hoogste prijs geldt voor het model met 64 GB geheugen en een aanklikbaar toetsenbord (Touch Cover).

De goedkoopste uitvoering van de Surface RT moet in Europa 479 euro kosten. Daar komt nog de prijs van een aanklikbaar toetsenbord in 2 varianten bij, wat de totaalprijs op 579 of 679 euro brengt. Die prijzen gelden in de Duitse webshop, want in Nederland is de Surface voorlopig nog niet te koop.

Merkwaardig genoeg schamperde Todd Bradley, hoofd van HP's pc-divisie, na de introductie in het najaar dat de Surface "wat traag en onhandig" is en geen serieuze concurrentie oplevert voor HP, dat in de zomer nog zo kritisch was over Microsofts initiatief..

Surface Pro vanaf januari te koop

De Surface Pro met Windows 8, die betere specificaties heeft maar ook zwaarder is, komt in januari van het nieuwe jaar op de markt. Die gaat in Amerika zelfs 899 tot 999 dollar kosten, nog zonder Touch Cover. Microsoft kondigde in december verder een uitbreiding van het (bescheiden) aantal verkooppunten voor zijn tablets aan, maar Nederland staat nog steeds niet op het lijstje.