Fysiek toetsenbord komt omhoog uit touchscreen

Het beste van twee werelden lijkt te komen uit een vinding van Tactus Technologies, een Amerikaans bedrijf dat sinds 2008 werkt aan nieuwe touch interfaces. Met een technologie genaamd microfluidics weet het bedrijf op commando bubbetoetsjes tevoorschijn te toveren uit een touchscreen en ook weer te laten verdwijnen.

De technologie is niet helemaal nieuw, deze toepassing ervan wel. Microsfluidics worden ook toegepast in inktjet-printers. Door een spanning aan te leggen op de vloeistoffen drukken deze zich tegen een oppervlak omhoog waardoor een bobbeltje ontstaat. Door deze te creëren bovenop de toetsen van het virtuele toetsenbord ontstaat het gevoel van een fysiek toetsenbord. De hardheid van de bobbeltjes kan zelfs aangepast worden aan de wensen van de gebruiker, van zacht gelachtig naar stevig en hard.

Productie start eind dit jaar

Tactus Technologies is nog niet tevreden met de prototypes van het hybride toetsenbord dat nu voor smartphones en tablets beschikbaar is. Zo kunnen de bobbels nog niet meeverhuizen van landscape naar portrait en omgekeerd bij het draaien van de tablet of smartphone. Ook wil Tactus het systeem nog beter bestand maken tegen scherpe voorwerpen zodat er geen gevaar meer is op het leeglopen van de bobbeltoetsen.

Volgens Tactus is het mogelijk de eerste touchschermen met intrekbaar fysiek toetsenbord eind 2013 of begin 2014 in productie te nemen. Voor een volgende generatie wil Tactus het hele scherm voorzien van de mogelijkheid knoppen op te laten komen afhankelijk van wat de gebruiker op dat moment met het apparaat doet. Tactus Technologies demonstreerde het fysieke virtuele toetsenbord op de CES in januari. CNet publiceerde er gisterenavond een verslag en video van.