Iridiumsatelliet botst met Russische kunstmaan

De Iridium-satelliet werd getroffen door een Russische communicatiesatelliet die niet meer in gebruik was. Een crash van deze omvang is opmerkelijk omdat het Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration met behulp van radar de vele tienduizenden stuks ruimteafval in de gaten houdt om schade aan satellieten te voorkomen. Sommige stukken zijn niet groter dan enkele tientallen centimeters. Deze oude communicatiesatelliet behoorde tot de grotere in zijn soort en woog tegen de 1000 kilo.Wanneer een satelliet zich op ramkoers met een stuk ruimteafval bevindt, wordt deze tijdelijk in een iets andere baan om de aarde gebracht, om de passage mogelijk te maken. De Amerikaanse overheid heeft een onderzoek ingesteld hoe deze botsing toch heeft kunnen plaatsvinden. Iridium heeft zo'n 60 satellieten in een baan om de aarde en bedient ongeveer 300.000 abonnees met spraak- en datadiensten. Volgens het bedrijf heeft het verlies van de satelliet geen directe invloed op de dienstverlening door voldoende back-upcapaciteit.De Russische satelliet had waarschijnlijk een nucleaire reactor aan boord. De brokstukken vallen na verloop van tijd terug in de dampkring van de aarde en verbranden daar volledig.