IBM's mainframe wordt spil in virtualisatie

Waterkoeling is een optie: daarmee kan men het energieverbruik met nog eens 12 procent terugdringen.

De rekenkracht maakt het apparaat al bijzonder. Maar speerpunt in IBM’s annoncering zijn nieuwe tools die integratiemogelijkheden bieden voor bladeservers. De zEnterprise BladeCenter Exension maakt het mogelijk blade servers te koppelen aan het mainframe voor specifieke taken. Binnen de extensie kunnen tienduizenden standaardapplicaties tegelijk draaien.

De blade server worden via de extensie geïntegreerd met het mainframebesturingssysteem en kunnen ook beheerd worden als waren het mainframeonderdelen. In de eerste versie is dat alleen mogelijk met Power 7- en System x-blades onder IBM’s eigen besturingssystemen. Later dit jaar wordt ook IBM’s Unix-variant AIX ondersteund, en voor volgend jaar staat ondersteuning van Linux op de ‘to do’-lijst.

Ter optimalisatie van het beheer van deze hybride systemen heeft IBM de zEnterprise Unified Resource Manager ontwikkeld. Deze firmware maakt geïntegreerd beheer van de uit een mainframe en blades samengestelde omgeving mogelijk. Ze biedt onder meer automatische foutoplossing, zoals het verplaatsten van de werklast van een blade die op omvallen staat, en de mogelijkheid om de verwerkingsvolgorde van toepassingen aan te passen aan gewijzigde behoeften. De Unified Resource Manager zorgt tevens voor beveiliging van het netwerk dat de blades en het mainframe koppelt. Met dit beheerstool kunnen ruim 100.000 virtuele systemen tegelijkertijd beheerd worden.

Deze combinatie van hardware en tools verlaagt de kosten voor bedrijven met de behoefte aan veel rekenkracht. De aanschaf van concurrerende systemen met evenveel rekencapaciteit is twee derde duurder dan het zEnterprise System, claimt IBM; de exploitatiekosten van IBM’s oplossing zouden zelfs minder dan de helft zijn van die van concurrerende oplossingen.

Andere IBM-software is aangepast om de nieuwe architectuur te benutten. Dat gldt bijvoorbeeld voor de transactiemaanger CICS, de Lotus Notes-toepassingen en het Rational-ontwikkelgereedschap. IBM verwacht ook veel van zijn ‘Smart Analytics Optimizer’. Op het zEnterprise System draaien analyses een factor 10 sneller, stelt IBM.

Het zEnterprise System is het resultaat van drie jaar ontwikkeling in samenspraak met 30 van IBM’s belangrijkste klanten. IBM heeft er 1,5 miljard dollar in geïnvesteerd. Dat geeft een treffende indicatie van het belang van het platform voor IBM. De klanten die het met zijn mainframes bediend, zijn grootafnemers van IBM-producten. De hardware zelf is goed voor niet meer dan 3 procent van IBM’s omzet. Maar als de bijbehorende diensten, software en opslagsystemen worden meegerekend is dat wel 20 procent, schat marktonderzoeker Sanford C. Bernstein. In de winst is het aandeel wel 40 procent, denkt het onderzoeksbureau.