Clearwire test naast WiMax ook LTE

Na een veelbelovende start, waarbij onder meer chipfabrikant Intel zich sterk maakte voor WiMax, betwijfelen steeds meer telecombedrijven in de VS of deze technologie toekomst heeft. Zij kiezen liever voor LTE, de vierde generatie (4G) van mobiele telefonie.

Ondanks zijn voorkeur voor WiMax heeft Clearwire nu toch maar besloten op 2 paarden te wedden en LTE op de proef te stellen. Het bedrijf wil in Phoenix (Arizona) twee varianten van LTE uitproberen. Voor de proeven wordt samengewerkt met de Chinese fabrikant Huawei Technologies. Clearwire wil onder meer uitzoeken in hoeverre WiMax en LTE in één netwerk geïntegreerd kunnen worden. Bij voorbaat pocht het bedrijf in een persbericht dat zijn LTE-implementatie in de VS ongeëvenaarde prestaties zal bieden.

Het opbouwen van kennis over LTE maakt het voor Clearwire makkelijker eventueel samen te werken met andere telecombedrijven, die allemaal al voor LTE hebben gekozen. Topman Bill Morrow zei tegen The Wall Street Journal te verwachten dat Clearwire eind dit jaar de knoop doorhakt over het al dan niet uitrollen van LTE. Volgens het persbericht lopen de proeven echter door tot voorjaar 2011. Ook al valt de beslissing positief uit, dan zal het nog minstens tot 2012 duren voordat het netwerk operationeel is.

Telecombedrijf Sprint Nextel heeft een meerderheidsbelang in Clearwire. Chipmaker Intel, Comcast, Time Warner, Google en Brighthouse zijn andere investeerders in Clearwire. Het bedrijf praat nu ook met T-Mobile USA over een mogelijke investering of samenwerking.

Naast de experimenten met LTE blijft Clearwire doorgaan met de opbouw van zijn WiMax-netwerk, die nu in volle gang is. Het aantal WiMax-abonnees was eind vorig kwartaal opgelopen tot 1,7 miljoen, 3 keer zoveel als een jaar geleden. De groei is vooral te danken aan de introductie door moederbedrijf Sprint Nextel van de smartphone Evo 4G. Clearwire verwacht eind dit jaar 3 miljoen klanten te hebben.

In Nederland legde de enige aanbieder van WiMax, Aerea in Amsterdam, onlangs het loodje. Eerder al besloot Aerea zijn plannen voor een landelijk dekkend netwerk te annuleren. Andere plannen voor de toepassing van WiMax in Nederland zijn er niet.