Avondje uit

Ondernemen, zo vertelt Siebel, draait om drie zaken. Zorg dat je de beste opleiding ontvangt die je kunt krijgen. De oprichter zelf heeft een masters titel (Drs.) in informatica, een bachelor titel (HBO-niveau) in geschiedenis en een MBA. Daarna volgt werkethos: werk tot je erbij neervalt. Zorg dat je de eerste bent die op kantoor komt, en ga pas als laatste weg. En tot slot: zorg dat je olie vindt. Dat laatste betekent twee dingen. Enerzijds moet je geluk hebben, anderzijds moet je je richten op een markt waar klanten zijn. De zaal luistert vol belangstelling naar de woorden van de miljardair - volgens de laatste Forbes lijst is Siebel 1,2 miljard dollar waard. Een man naast me fluit zachtjes van bewondering wanneer Siebel vertelt dat zijn Siebel Systems het snelst groeiende bedrijf uit de geschiedenis is. Wereldwijd, zo schat Siebel, heeft een klein miljoen mensen werk dankzij de CRM leverancier. Dat zijn voor het grootste deel consultants en fabrikanten van zaken als servers. Maar zijn woorden gaan er niet altijd als zoete koek in. Bij de sleutelfactoren voor een succesvol onderneming moet ik denken aan de militaristische structuur die Siebel bij zijn onderneming heeft ingevoerd. Spijkerbroeken zijn er taboe, evenals eten aan je bureau. Nieuwe werknemers krijgen bij binnenkomst een boekje met de Siebel ‘waarden en normen’. De ondernemer is als kind zelf naar een militaire middelbare school gestuurd, en dat heeft hem overduidelijk gevormd. In zijn openingswoorden beweert de voormalig chief executive officer (CEO) dat de wereld tegenwoordig veiliger is dan tien jaar geleden, dankzij Silicon Valley. "Zeker in zijn kleine hoekje van Woodside," fluistert iemand achter me zijn buurman grinnikend in het oor. De woonplaats van Siebel behoort tot de tien gemeentes met het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking. Tot zijn buren in Woodsite behoren ondermeer Oracles Larry Ellison en Steve Jobs van Apple. Tenminste, Jobs bezit er wel een huis bezit, maar daar komt hij eigenlijk nooit en het liefst wil hij het pand tegen de vlakte werken. Maar zoals Siebel zelf tijdens zijn toespraak al opmerkt, wie zich conformeert aan de massa komt nooit ergens. "Negeer de experts. Zij weten er niets van", houdt hij zijn publiek uitdagend voor. "Denk je dat de experts op de oprichting van Siebel inzagen hoe groot de markt voor CRM was? Ik had het zelf nooit kunnen vermoeden dat hij zo groot zou zijn. Dergelijke bedrijven zijn niet gecreëerd door naar de experts te luisteren, maar juist door ze te negeren." Bijeenkomsten met toespraken als die van Tom Siebel behoren tot de typische rituelen van Silicon Valley. Je kunt je neus ophalen voor de bedrijfscultuur die hij gecreëerd heeft of je verkneukelen over de bedreiging van Salesforce.com die hij jarenlang over het hoofd heeft gezien. Maar Siebel heeft 1,2 miljard bewijzen dat hij ook dingen goed gedaan heeft. De bijeenkomst van Silicom Ventures is dan een uitstekende manier om daar meer over te leren. AUTEUR: Tom Sanders Reacties en aanvullingen naar tom@tsanders.com