Het afspiegelingsprincipe werkt als volgt: als een bedrijf heeft aangetoond dat massaontslag nodig is, dan onderzoeken het verantwoordelijke management en de HR-afdeling welke functies moeten verdwijnen. Belangrijk hierbij is of functies uitwisselbaar zijn. Stel dat een IT-bedrijf besluit dat er programmeurs ontslagen moeten worden. Het kan dan niet alle programmeurs bij één afdeling op de ontslaglijst zetten, maar zal de pijn moeten verdelen over alle afdelingen.
