Intel begint eind dit jaar met fabricage in 32 nanometer

Een fabriek in de staat Oregon waar het 32 nanometer-procédé is ontwikkeld, is nu al klaar voor de massaproductie. In het vierde kwartaal is dat ook het geval in een aangrenzende ‘fab’. In 2010 schakelen nog twee Intel-vestigingen in Arizona en New Mexico over op 32 nanometer.Opvallend is de nadruk die Otellini legde op het feit dat Intel alle miljarden in de Verenigde Staten zelf investeert. Hij lijkt daarmee in te spelen op de roep van sommige Amerikaanse politici om de economie uit het slop te halen door prioriteit te geven aan investeringen in eigen land.De overstap op 32 nanometer past in Intels ‘tik-tak-model’, waarbij het bedrijf telkens eerst een nieuwe procestechnologie introduceert en vervolgens een nieuwe microarchitectuur. De laatste ‘tak’ kwam vorig jaar aan bod met de Nehalem-architectuur (toen nog in 45 nanometer), nu volgt de ‘tik’ met het 32 nanometer-platform, dat de codenaam Westmere draagt.Intel zegt in de ontwikkelingsfase zulke goede opbrengsten (‘yields’) met het 32 nanometer-procédé te hebben bereikt, dat het opstarten van de massaproductie kan worden versneld. De eerste 32 nanometer-chips voor desktops en notebooks zullen in het vierde kwartaal van de band rollen, in 2010 gevolgd door versies voor servers.Kenmerken van het Westmere-platform zijn onder meer een geïntegreerde geheugencontroller, ingebouwde grafische ondersteuning, hyper-threading (HT) met vier ‘threads’ (deelprocessen), verdeeld over twee kernen, en een buffergeheugen (cache) van 4 MB. Een andere voorziening, TurboBoost, kan de snelheid van de processor tijdelijk opschroeven voor applicaties die weinig of geen threads bevatten.Met Westmere doen zeven nieuwe instructies hun intrede. Zes daarvan zijn gericht op versleuteling van data volgens de Advanced Encryption Standard (AES). Een praktijktoepassing is het snel kunnen versleutelen van een gehele harde schijf.Met de komst van Westmere kan de Nehalem-architectuur, waarmee Intel nu zijn meest geavanceerde Core i7-processors in 45 nanometer vervaardigt, tot de ‘mainstream’ doordringen. De routekaart vermeldt twee processors voor bureau-pc’s, met zes (Gulftown) en twee (Clarkdale) kernen en dubbel zoveel threads. Voor notebooks komt er een 32 nanometer-processor met twee cores en vier threads (Arrandale). Intel blijft overigens zijn quadcorechips, zowel voor desktops als notebooks, voorlopig in 45 nanometer maken.De Clarkdale (met 2 ‘cores’) is tevens bedoeld voor instapservers met één chipvoetje. Daarnaast komen er varianten voor ‘efficient performance’-servers met twee of meer chipvoetjes, en voor uitbreidbare en schaalbare servers, die veelal vier of meer ‘sockets’ hebben.Met de overstap op 32 nanometer zet Intel ook een volgende stap in de chipintegratie. Terwijl voor het hart van een pc met Intels bestaande Penryn-platform drie chips nodig zijn – processor, de Series 4-chipset en I/O Controller Hub (ICH) – heeft Westmere er nog maar twee nodig: de processor en de Series 5-chipset. De grafische chip en de geheugenbesturing zijn geïntegreerd naar de processor.Intel wil zijn 32 nanometer-proces ook gebruiken voor ‘System on a Chip’ (SoC) -producten, met een nog hogere mate van integratie. Daarbij zal onder andere de Atom-processor voor netbooks worden gecombineerd met andere componenten in één compacte chip.