'Google, Facebook en Twitter dreigen met vertrek uit Hongkong'

De bedrijven vrezen dat met de nieuwe regels om het zogeheten doxing aan te pakken, personeel blootgesteld kan worden aan het risico van strafrechtelijk onderzoek of vervolging in verband met wat gebruikers online plaatsen. Doxing is het publiceren van persoonsgegevens van een individu of organisatie met als doel dat anderen deze mensen kunnen gaan lastigvallen.

Aansprakelijkheid voor doxing

Autoriteiten in Hongkong hebben in mei wijzigingen voorgesteld in de regels om doxing tegen te gaan. Het publiceren van persoonsgegevens kwam veelvuldig voor tijdens de protesten in de stad in 2019. De nieuwe regels voorzien in straffen tot 1 miljoen Hongkongse dollar, omgerekend ruim 108.000 euro, en tot vijf jaar gevangenisstraf.

De vage formulering van de voorgestelde wijzigingen zou in de praktijk echter een flinke vlekwerking kunnen hebben. Het kan namelijk betekenen dat de platformaanbieders én hun personeel ter plaatse strafrechtelijk kunnen worden onderzocht en vervolgd wegens doxing door de gebruikers van hun digitale diensten. Dit schrijven de techbedrijven, die overigens ook tegen doxing zijn, in de brief waarvan de inhoud is uitgelekt via de Wall Street Journal.

Invloed Peking op Hongkong

De enige manier om deze sancties voor technologiebedrijven te vermijden is af te zien van investeringen en het aanbieden van diensten in Hongkong, aldus de briefschrijvers. Doordat Peking steeds meer controle uitoefent op Hongkong en politieke dissidenten aanpakt zijn er spanningen ontstaan tussen enkele van de machtigste bedrijven van de VS en de autoriteiten van de stadstaat. Nadat China de omstreden veiligheidswet had opgelegd waren Amerikaanse bedrijven al minder geneigd verzoeken van autoriteiten in Hongkong te honoreren.