De onderlinge krachtsverhoudingen tussen Apple en Microsoft zijn de afgelopen vijf jaar drastisch veranderd. In het millenniumjaar was Microsoft, gemeten naar omzetbedrag, nog ongeveer drie keer zo groot als Apple. In 2005 was dat nog steeds het geval. Pas daarna kwam de omzet van Apple in een groeiversnelling, vooral dankzij de iPod en iPhone. Het verschil is teruggelopen tot slechts 14 procent in het voordeel van Microsoft.

Over het afgelopen kwartaal – het vierde kwartaal van zijn boekjaar 2010 – boekte Microsoft een recordomzet van 16,04 miljard dollar, 22 procent meer dan een jaar geleden. Indrukwekkend, maar Apple groeide nog veel harder: met 61 procent. De Mac-fabrikant rapporteerde een omzet van 15,7 miljard dollar, niet veel minder dus dan Microsoft. Als Apple dit groeitempo weet vol te houden, heeft het binnen enkele kwartalen Microsoft ingehaald.

De winstgevendheid van beide bedrijven laat weliswaar behoorlijke verschillen zien, maar ook wat dat betreft maakt Apple een inhaalslag. Daarbij moet worden bedacht dat hardwarefabrikanten doorgaans minder profijtelijk zijn dan softwareleveranciers. Apple is nog steeds grotendeels afhankelijk van de verkoop van apparatuur, ondanks aanzienlijke neveninkomsten zoals de iTunes Music Store. Dat komt goed naar voren in de cijfers over de laatste 12 maanden.

In deze periode vertegenwoordigden de Mac-computers ruim 30 procent van de totale omzet, de iPhone 34 procent, de iPod ruim 15 procent, de gloednieuwe iPad al 4 procent en overige hardware 3 procent. Dat maakt samen bijna 87 procent aan hardwaregerelateerde omzet, al is een deel van de iPhone-omzet afkomstig uit contracten met telefoonmaatschappijen.

Microsoft teert nog altijd in hoge mate op twee kaskrakers uit de softwarehoek: het besturingssysteem Windows en de Office-productiviteitsapplicaties. In boekjaar 2010 brachten ze respectievelijk 18,5 miljard en 18,6 miljard dollar aan omzet binnen, met operationele winsten van 13 miljard en 11,8 miljard dollar. De derde pijler onder Microsoft is de divisie Server and Tools, die 5,5 miljard dollar winst haalt uit een omzet van 14,9 miljard dollar.

Hardwareproducten als muizen, toetsenborden en de spelcomputer Xbox 360, ondergebracht in de divisie Entertainment and Devices, waren op jaarbasis goed voor ruim 8 miljard dollar omzet. De verkoop stijgt nauwelijks en de winstgevendheid is relatief mager (0,68 miljard dollar).

Inhaalrace

in miljarden dollars Boekjaar 2000 Boekjaar 2005 Boekjaar 2010Microsoft omzet 22,96 37,79 62,48 winst 9,42 12,25 18,76Apple omzet 7,45 12,60 54,75 winst 0,65 1,01 11,37NB: Microsofts boekjaar loopt van 1 juli tot en met 30 juni, dat van Apple van 1 oktober tot en met 30 september. Voor de vergelijking zijn hier de Apple-resultaten omgerekend naar Microsoft-boekjaren.