Meer over gpu

Bouwers van supercomputers grijpen naar allerlei trucs om hun hardware maar zo snel mogelijk te maken. Het nieuwste wapen in de strijd is de graphical processing unit (GPU), een processor waarmee een bewerking simultaan kan worden losgelaten op een groot aantal getallen. Veel vliegen in één klap, dus een hoge snelheidswinst. En toch blijkt dat in de praktijk niet echt te werken.

De nieuwe ranglijst van snelste computers ter wereld, de TOP500, bevestigt het gerucht dat in de Verenigde Staten al voor veel opschudding heeft gezorgd: China heeft nu de snelste supercomputer ter wereld. De extreme snelheid van 2,67 miljoen miljard berekeningen per seconde lekte vorige maand al uit en dat zette de Verenigde Staten op zijn achterste benen.

In Amerika zal het niet goed vallen: China zal waarschijnlijk de komende lijst van krachtigste supercomputers met afstand aanvoeren. De nieuwe TOP500-ranglijst verschijnt media november, ter gelegenheid van de beurs Supercomputing 2010 (SC’10).

Supersnelle computers die alleen gewone processors aan boord hebben, zijn een stuk verkwistender dan systemen waarin gebruik wordt gemaakt van zogeheten ‘accelerators’. Dat zijn schakelingen die een groot aantal gegevens tegelijk kunnen verwerken, zoals bijvoorbeeld een Graphical Processing Unit (GPU), of een custom chip zoals de Cell-microprocessor. Deze conclusie wordt getrokken uit de Green Top 500, de lijst van ’s werelds snelste maar ook zuinigste computers.

De nieuwe ranglijst van snelste computers ter wereld is weer uitgekomen en die leidt bij verschillende groepen tot een eigen reactie. De wetenschappelijke wereld ziet een plotselinge activiteit uit China op zich afkomen. De computerindustrie in combinatie met de overheid van de VS ziet het als een bedreiging. En de gewone man, ten slotte, vraagt zich wat dat nou voor zin heeft om zulke snelle computers te bouwen.

Intel heeft plannen voor een aparte grafische processor (codenaam Larrabee) geschrapt. De chipgigant zou met deze chip gaan concurreren met fabrikanten als NVIDIA en AMD-dochter ATI.

NVIDIA heeft een tipje van de sluier van zijn volgende chipgeneratie opgelicht, Fermi genaamd. Volgens NVIDIA is Fermi, met 3 miljard transistors, de meest complexe chip die het bedrijf ooit heeft ontworpen.