Vertrouwen in de cloud versterkt
Azure is vergelijkbaar met Amazons EC2, een omgeving voor applicatie- of dienstenbeheer. Ook IBM en Google bouwen zo’n ‘computerwolk’ waarin bedrijven hun applicaties veilig kunnen hosten. En ook Azure zal servers, racks en datacentra aansturen. Met als kern een gedistribueerd besturingssysteem waar applicaties kunnen draaien en data kunnen worden opgeslagen. Daarbovenop komen diensten, zoals Microsoft SQL Services, een cloudversie van de database SQL Server, en .NET-diensten voor projectbeheer en toegangscontrole. Een volgende laag vormen software-as-a-servicediensten als Exchange Online, SharePoint Online en CRM Online. Office-baas Chris Capossela van Microsoft verwacht dat zo’n 50 procent van de Exchange-postbussen ‘online’ gaat. Voor dit netwerk zal specifiek geprogrammeerd moeten worden zodat applicaties in een parallelle computeromgeving kunnen draaien. Volgens Microsoft kan dat met bestaande middelen: webprotocollen als REST en Atom zorgen bijvoorbeeld voor de koppeling met andere systemen, en programmeren kan met .NET en Visual Studio, later ook Eclipse, Ruby en Python. Toegegeven: Microsoft loopt niet voorop met virtuele toepassingen. Amazon, Google en Salesforce.com zijn al stukken verder. Zelfs Microsofts softwarearchitect Ray Ozzie moest toegeven dat “Amazon op dit gebied de kar trekt”. Maar Microsoft heeft nog volop kansen om mee te doen, zeker nu bedrijven zich nog volop aan het oriënteren zijn op cloudcomputing. Nog lang niet alle problemen met virtueel computeren zijn opgelost, zeker wat betreft beveiliging en snelheid. Aan de andere kant worden de kansen wel degelijk onderkend: de operationele IT-kosten gaan dank zij de cloud flink omlaag. Bovendien kunnen IT-afdelingen zich concentreren op strategische aspecten, in plaats van beheer en onderhoud.Enige scepsis is er wel. Nog geen zeven jaar geleden lanceerde Microsoft .NET My Services, oftewel HailStorm. Bedrijven zouden hun diensten in de vorm van webdiensten via het Microsoft Network beschikbaar gaan maken en de gebruiker zou zich eenvoudiger over het net kunnen bewegen. Maar het enthousiasme luwde al snel: privacyorganisaties uitten direct grote bedenkingen vanwege de centrale opslag van persoonlijke gegevens onder controle van een bedrijf met een destijds zeer slechte reputatie op het gebied van veilige software. Uiteindelijk heeft Microsoft er zelf maar een punt achter gezet. Volgens Ray Ozzie heeft Microsoft het zakelijke model nu beter begrepen.Onduidelijk is nog wel wanneer Azure precies wordt gelanceerd: Microsoft spreekt over de tweede helft van 2009, maar dat kan ook later worden. Voor ontwikkelaars reden om nog even te wachten met investeren. Ook is onduidelijk wat bedrijven moeten gaan betalen voor Windows Azure; dat hangt in elk geval af van opslagcapaciteit, bandbreedte en processorgebruik.Dat Microsoft in deze markt stapt wordt niettemin als positief ervaren. Het vergroot ongetwijfeld het vertrouwen in cloudcomputing. De angst voor een monopoliepositie van Microsoft is er ook, maar is ongegrond: Azure wordt niet het ‘Windows van het internet’. Het gaat eerder om de migratie van Exchange, SharePoint, CRM en op termijn Office-toepassingen naar de wolk. Aanvankelijk via hybride oplossingen, dus lokaal te installeren software, aangelegd met online diensten. Azure lijkt daarmee vooral interessant voor bedrijven die hun IT-behoefte grotendeels hebben afgestemd op Windows-producten. Of derden op grote schaal gebruik gaan maken van Azure is nog maar zeer de vraag: zij kunnen evengoed terecht bij Google, Amazon, Salesforce en een hoop andere dienstenaanbieders die zich ongetwijfeld op deze markt zullen storten.