‘s Werelds zesde ‘cloud’ staat in Amsterdam
De gebruikers van het Center bestellen bij iTricity een bepaalde hoeveelheid verwerkingskracht met bijbehorende applicaties en opslagcapaciteit. Die bestelling wordt vervuld door een soort bouwdoostechniek die is ontwikkeld door IBM. Die techniek, die de naam Blue Cloud heeft gekregen, maakt het mogelijk om hardware, opslagsystemen en netwerken dynamisch aan elkaar te koppelen. “Niet alleen dat, de hardware kan ook door een aantal gebruikers worden gedeeld. Op die manier benutten we de capaciteit van de systemen het beste. Het betekent ook dat er geen systemen onbenut staan te draaien, waardoor we energie zouden verspillen”, zegt Robert Rosier, oprichter van iTricity.De besturingssoftware van Blue Cloud zorgt ervoor dat de sessies van de verschillende gebruikers strikt van elkaar worden gescheiden. Doordat de computerresources vrijwel automatisch aan elkaar worden gekoppeld, hoeft er vrijwel geen beheersfunctionaris aanwezig te zijn. Rosier: “Natuurlijk lopen er nog wel mensen rond die de zaak in de gaten houden, maar bij een uitbreiding van een configuratie hoeven ze bijna niets te doen. Dat scheelt een hoop werk en tijd.”Vanuit het Center krijgen gebruikers de beschikking over hardware die op verschillende locaties staat opgesteld. “We hebben het dan over vijf datacentra die verspreid staan in de regio Amsterdam. Die centra worden met elkaar gekoppeld via een virtueel SAN. Dat Storage Area Network wordt aangestuurd via het netwerk met gebruik van Multiprotocol Label Switching. Dat laatste is een ontwikkeling van Cisco.”MPLS is een soort Virtual Private Network (VPN), waarmee delen van een openbaar netwerk sterk worden beveiligd zodat logische individuele verbindingen ontstaan. Voor de gebruiker heeft dat hetzelfde effect als wanneer een vaste communicatielijn tussen twee punten zou zijn gelegd.Bij de opbouw van het nieuwe centrum heeft iTricity nauw samengewerkt met IBM. Twee onderdelen van de firma zijn daarbij het meest betrokken, namelijk IBM’s eigen Cloud Computing Centre in Dublin en het High Performance Solutions Lab in Silicon Valley.De hardware in het Centre bestaat uit de x-Series (mainframes) en de p-Series (midrange). IBM heeft een aparte benadering gekozen voor de verdeling van die hardware. De beschikbare systemen worden namelijk vooraf ingedeeld in groepen met een vrijwel gelijke samenstelling. Door die uniforme verdeling wordt de opbouw van een cloud (de verzameling hardware die het rekenwerk zal moeten doen) eenvoudiger.“We zien steeds meer belangstelling ontstaan voor cloud computing”, zegt Dr. Willy Chiu, vice-president van het IBM High Performance Solutions Lab. In de optiek van IBM wordt Cloud computing het antwoord voor de problemen van de komende eeuw. “De techniek maakt het mogelijk om de beschikbare hardware in de wereld optimaal te gebruiken. Het is ook een manier om snel aan voldoende rekenkracht te komen voor bijvoorbeeld een ontwikkelingsproject. Zijn de werkzaamheden eenmaal afgerond, dan blijven de ontwerpers niet zitten met en berg ongebruikte hardware, die kunnen ze gewoon weer teruggeven aan de centrale voorraad”, meent Chiu.De clouds worden door iTricity verhuurd voor een bepaald bedrag, afhankelijk van de wensen van de gebruiker. Het is de bedoeling dat de maandelijkse rekening wordt voldaan via een creditcard. De hoogte van het bedrag wordt bepaald door een aantal factoren. De rekeneenheid die daarbij wordt gehanteerd is de virtuele blade. “We berekenen niet alleen de kosten per blade, maar ook een bedrag per gigabyte opslag en per gigabit netwerkcapaciteit. En dan speelt het beheer natuurlijk ook nog een rol. Want wil een gebruiker alleen een simpele beheersfunctie? Of moet de hardware binnen een paar uur gerepareerd worden in het geval van een calamiteit, 24 uur per dag 7 dagen in de week? Door die verschillende factoren is het heel moeilijk om een richtprijs te geven. Voor het gemak kan wel worden gedacht aan een gemiddelde prijs tussen de 500 en 900 euro per maand”, stelt Martijn van Zoeren, woordvoerder van iTricity.