Overslaan en naar de inhoud gaan

Minder kopzorgen na I/O-consolidatie

De interne communicatie tussen de apparatuur in het datacenter kan een belangrijke flessenhals vormen, en een struikelblok voor uitbreiding. Een nieuwe technologie waarvan de standaardisatie nu in volle gang is, Fibre Channel over Ethernet (FCoE), is bedoeld om de datacommunicatie in het rekencentrum te stroomlijnen.
Carriere
Shutterstock
Shutterstock

In het moderne datacenter zijn servers en opslag doorgaans van elkaar gescheiden (network attached storage). Lokale opslag in de kast van de server zelf (direct attached storage), zou tot ongewenste specialisatie, inflexibiliteit en gebrek aan schaalbaarheid leiden. Een database van personeelszaken kan dan bijvoorbeeld niet zomaar naar een andere fysieke server worden overgeheveld.Servers en opslagsystemen zijn door een netwerkweefsel met elkaar verbonden. Dat gebeurt doorgaans op basis van Fibre Channel. Een andere trend van de laatste vier, vijf jaar is virtualisatie. Op één fysieke server draaien dan pakweg vijf virtuele servers. De virtuele servers hebben nog wel hun eigen verbindingen met de buitenwereld nodig, onder meer voor internet en intranet, storage, management en virtualisatiesoftware. Een beetje server heeft daardoor tegenwoordig minimaal zes verbindingen met de buitenwereld, en tien komt ook voor. De kosten van al die connecties bij elkaar kunnen de hardwarekosten van de fysieke server zelf overtreffen. Ze leiden bovendien tot een ruimteverslindende spaghetti van bekabeling.Netwerkfabrikant Cisco constateert dat klanten de laatste drie, vier jaar stelselmatig vragen of het niet anders kan. Waarom zouden ze niet, in plaats van een heleboel netwerkverbindingen op lage snelheid, twee hogesnelheidsverbindingen tussen alle apparatuur in het datacenter kunnen leggen? “De reden dat ze om twee en niet slechts één verbinding vragen, is hoge beschikbaarheid. Als de ene uitvalt, heb je de andere nog”, legt Silvano Gai uit. Hij is specialist in netwerkarchitecturen en medeontwerper van Cisco’s Catalyst netwerkswitches en de MDS-reeks van storage netwerkswitches. De Italiaan Gai werkte elf jaar voor Cisco. De laatste jaren was hij, na een overstap naar het start-upbedrijfje Nuova Systems, voornamelijk bezig met het ontwerp van nieuwe architecturen voor het datacenter. Cisco nam Nuova, waarin het al een financieel belang had, eind mei volledig over, en zo kwam Gai opnieuw in dienst van de netwerkmoloch.Na serverconsolidatie is I/O-consolidatie de aangewezen weg om de complexiteit van datacenters terug te dringen, meent Gai. Dat is mogelijk door alle bestaande vormen van dataverkeer te bundelen in twee connecties met hoge bandbreedte en lage latency (vertraging) van 10 gigabit per seconde elk. Deze verbindingen, aangeduid met Fibre Channel over Ethernet (FCoE), worden aangesloten op twee switches die zowel de Lan- als de storage-functionaliteit afhandelen.FCoE kan worden gezien als uitbreiding van een andere opkomende standaard, ‘lossless’ Ethernet, waarover binnen de IEEE wordt gesproken. Lossless Ethernet heeft geen last van het verlies van datapakketjes dat eigen is aan elk bestaand TCP/IP-protocol.Tot de ingrediënten van de FCoE-oplossing behoort een nieuw type netwerk­adapter voor de server, een zogeheten Converged Network Adapter (CNA). Deze vervangt zowel de huidige Host Bus Adapter (HBA) for Fibre Channel als de Ethernet Lan-kaarten. Verder is speciale Twinax-koperbekabeling nodig. Deze neemt minder ruimte in en is goedkoper dan de dure glasvezelkabel die in bestaande oplossingen wordt toegepast.Voornaamste doelgroep van de nieuwe technologie zijn grote ondernemingen (de ‘Fortune-1000’) met datacenters van een behoorlijke omvang, te weten minstens enkele honderden servers. De lagere kosten van een FCoE-oplossing zijn aantrekkelijk – voor de vuist weg raamt Gai de kosten op 3400 dollar versus 5840 dollar per server – maar zijn volgens hem voor de meeste klanten niet doorslaggevend. De grootste winst zit in de drastische reductie van de bekabeling.FCoE kan ook bijdragen aan het streven naar groene datacenters, maar daar moeten we geen overdreven hoge verwachtingen van hebben, waarschuwt Gai. “Meer dan 85 procent van de energie van een server wordt door de CPU en het geheugen gebruikt. Zelfs als je het restant met de helft zou verminderen, haal je nog maar 7 procent energiebesparing uit I/O-consolidatie.”Gai benadrukt dat het hier niet gaat om een ‘proprietary’ vinding van Cisco maar een industriestandaard in wording. Cisco is ook niet in de positie dat het alle benodigde stukken van de puzzel, waaronder chips, netwerkkaarten en kabels, zelf kan leveren. Enkele tientallen bedrijven, waaronder Broadcom, Brocade, EMC, Emulex, Hitachi, HP, IBM, Intel, NetApp en Sun Microsystems ondersteunen de nieuwe technologie en zullen er producten voor op de markt brengen. Vooruitlopend op de definitieve specificaties zijn sommige leveranciers, waaronder Emulex en QLogic, al bezig met het testen van pre-standaardproducten.Cisco op zijn beurt zegt zijn in februari aangekondigde Nexus 5000-switch al te hebben voorbereid op Fibre Channel over Ethernet. Het bedrijf doet nu bètatests met geselecteerde klanten, onder meer in de financiële sector, maar wil nog geen namen noemen.

Lees dit PRO artikel gratis

Maak een gratis account aan en geniet van alle voordelen:

  • Toegang tot 3 PRO artikelen per maand
  • Inclusief CTO interviews, podcasts, digitale specials en whitepapers
  • Blijf up-to-date over de laatste ontwikkelingen in en rond tech

Bevestig jouw e-mailadres

We hebben de bevestigingsmail naar %email% gestuurd.

Geen bevestigingsmail ontvangen? Controleer je spam folder. Niet in de spam, klik dan hier om een account aan te maken.

Er is iets mis gegaan

Helaas konden we op dit moment geen account voor je aanmaken. Probeer het later nog eens.

Maak een gratis account aan en geniet van alle voordelen:

Heb je al een account? Log in

Maak een gratis account aan en geniet van alle voordelen:

Heb je al een account? Log in