Gebarentaal als computerbesturing in opmars

Project Soli stamt al uit 2015. Het doel is computerapparatuur zoals smartwatches en slimme speakers aan te sturen met kleine handbewegingen in plaats van een schermpje aan te raken. Daartoe is een kleine radar ingebouwd in de apparaatjes. Het project werd tot nog toe gehinderd door de maximaal toelaatbare zendkracht van de radar. De toestemming van de Amerikaanse toezichthouder FCC biedt het bedrijf nu de ruimte de technologie verder marktrijp te maken.

Met de zwakkere radarsignalen was het niet mogelijk alle bewegingen goed te registreren. Daardoor bleven de toepassingsmogelijkheden beperkt. In maart vorig jaar werd daarom een aanvraag gedaan bij de FCC voor het gebruik van hogere zendsterkte. Facebook protesteerde daar echter tegen om dat er vrees bestond dat de Alphabet-aanpak andere toepassingen zou storen. Daarop volgde gesprekken tussen de twee bedrijven waarbij ze uiteindelijk tot een overeenstemming kwamen. Project Soli zou iets lagere radarsterkten gebruiken dan aanvankelijk in de aanvraag stond en Facebook zou daarop zijn bezwaren laten vallen, volgens een bericht in Reuters.

Simpele gebaren

De gebaren die nu in Project Soli worden gebruikt, zijn simpel. Naar de smartwatch toe bewegen met een vinger, activeert het beeldscherm. Door de wijsvinger en duim over elkaar te bewegen worden kunnen schermen worden gewisseld en door met de vinger op de duim te tikken, wordt een klikactie geactiveerd. Door de duim langs de wijsvinger omhoog en omlaag te bewegen kan een volumeknop worden bediend.

Vooral op heel kleine schermpjes kan het toevoegen van 'gesture control' meerwaarde bieden. Toch is het niet de eerste keer dat gebaren worden ingezet als gebruikersinterface. Met de Microsoft Kinect is het mogelijk een pc te besturen, wat voordelen kan bieden in speciale werkomstandigheden, bijvoorbeeld in steriele ruimten of juist wanneer de vingers van de pc-gebruiker heel vies zijn. De Kinect werkt met beeldherkenning op beelden van de videocamera op het apparaat. Microsoft heeft echter in 2017 besloten de Kinect uit de productie te nemen.