AT&T huurde Trumps vastgoedadvocaat in

"Essential Consulting was één van diverse firma's die we begin 2017 hebben ingehuurd om inzichten te verschaffen voor het begrijpen van de nieuwe regering", stelt AT&T in een persverklaring. Het is niet bekend welke firma's er nog meer door het telecombedrijf zijn betaald en of die direct gelieerd zijn aan Trump. Cohens bedrijf Essential Consulting is opgezet om de betaling aan Daniels te doen, in ruil voor haar zwijgen over de sexuele relatie met Trump.

De betaling van twee ton door AT&T aan advocaat Cohen is onthuld door advocaat Michael Avenatti die Stormy Daniels vertegenwoordigt. Avenatti heeft documenten vrijgegeven waarin een betaling van een half miljoen dollar aan Cohen wordt genoemd. Dit bedrag zou afkomstig zijn van een Russische miljardair die hechte banden heeft met de Russische president Vladimir Putin. De 500.000 dollar is volgens Avenatti in delen betaald die tussen januari en augustus vorig jaar zijn overgemaakt.

Afkopen

In diezelfde documenten, waarvan de bron vooralsnog onbekend is, komt ook een betaling door AT&T naar voren. Het Amerikaanse bedrijf verklaart nu dat de firma van Trumps advocaat Cohen geen juridisch werk of lobby-activiteiten heeft verricht voor de telecomfirma. Formeel is Essential Consulting een bedrijf dat advies over onroerend goed geeft. In de praktijk is het in ieder geval gebruikt als betalingsvehikel om de affaire tussen de toenmalige presidentskandidaat en de porno-actrice stil te houden.

Inmiddels hebben Amerikaanse media waaronder NBC en de New York Times op eigen houtje de hand weten te leggen op financiële documenten die de onthullingen door Avenatti bevestigen. De New York Times meldt dat de betalingen door de Russische oligarch zelfs uitkomen op een totaal van één miljoen dollar. De twee ton van AT&T lijken daarmee nog bescheiden.

"Het contract is in december 2017 afgelopen", aldus de telco in zijn bevestiging van de zakelijke relatie met Trumps advocaat. Met deze benoeming van de tijdslijn spreekt het concern een deel van de onthullende documenten tegen. De door Daniels' advocaat vrijgegeven informatie vermeldt namelijk 200.000 dollar in vier gescheiden en gelijke betalingen die zijn gedaan tussen oktober 2017 en januari 2018.

Megafusie met Time Warner

Volgens de verklaring van AT&T ging het puur om informatie over hoe Trump denkt en werkt. De timing van de zakelijke relatie, via Trumps advocaat Cohen die een louche reputatie heeft, is echter verdacht omdat eind 2017 overheidskeuring speelde van de voorgenomen fusie van AT&T met Time Warner. President Trump heeft die grote telecomconsolidatie, met een waarde van 85 miljard dollar, uiteindelijk niet goedgekeurd. Hierover lopen nog juridische procedures, onder meer met beschuldigingen van gerichte bedrijfsdiscriminatie door de regering Trump.